Но предпринять что-либо сейчас американец не мог: территория, на которой находился древний город, была собственностью хозяина асьенды сеньора Ортегаса. Нужно было его разрешение. Сам он жил в Мериде и лишь изредка наезжал сюда, но, как только управляющий сообщил ему об американце, Ортегас не замедлил приехать.
Вечером к асьенде подкатила коляска. Высокий толстый человек с усами, в широкополой шляпе, с пистолетом на ремне, подал руку Эдварду.
Толстяк был рад гостю. На столе появились текилья, перец, утки, жаренные в листьях кактуса.
Толстяк говорил о женщинах, о вине, о бое быков, о лошадях, а Эдвард - о развалинах.
- Да ну их к черту, эти камни! - сказал толстяк.
- Говорят, тут неподалеку есть Священный колодец, - не унимался Томпсон.
- Врут они все. Ничего священного там нет. Я вот могу выпить еще бутылку, и пошли туда купаться, в этот самый колодец. Толстяк опрокинул очередную рюмку текильи.
- И вообще разве у меня асьенда? У людей земля как земля, а у меня камни; куда ни сунься, везде эти проклятые камни. Видно, мой предок был не очень храбрым солдатом. Другим дали хорошую землю, а ему - эту...
Томпсон внимательно смотрел на толстяка, на его добродушный живот, на его пьяные глаза, и у него вдруг мелькнула дерзкая мысль - купить асьенду. Быть собственником древнего города индейцев майя, хозяином Священного колодца.
Конечно, у предприимчивого американца было не так уж много денег. Но он вспомнил историю Стефенса. Когда тот вместе с художником Казервудом прибыл в Копан, оказалось, что руины древнего города индейцев находятся на земле, принадлежащей какому-то дону Хосе Мария. Стефенс пришел к испанцу, отрекомендовался и с американской деловитостью спросил: "Сколько вы хотите за руины?" "Я думаю, - писал потом Стефенс, - это так же поразило его, как если бы я вдруг попросил продать его бедную старую жену..."
После нескольких дней размышлений дон Хосе согласился продать шесть тысяч акров болотистых джунглей с бесполезными речными камнями и холмами мусора за пятьдесят долларов!
- Конечно, сеньор Ортегас, - начал Эдвард, - вам эти самые камни не нужны, а для науки они представляют некоторый интерес.
- Наука! - воскликнул Ортегас и засмеялся.
- Вы могли бы продать землю, на которой находятся руины.
- Ха! - сказал Ортегас и пьяно уставился на Эдварда. - Не выйдет! - Хозяин повертел указательным пальцем перед носом Эдварда.
- Я куплю у вас развалины, - сказал Эдвард, и голос его выдавал волнение.
- Хочешь купить - покупай всю асьенду.
- Мне не нужна асьенда, - сказал Эдвард. - Нужны развалины для науки.