В первый день зимы ему позвонила Антонина Алексеевна.
— Виктор Петрович, я тут слышала, вы свою фирму зарегистрировали? Не забыли про наш разговор?
Виктор усмехнулся.
— Антонина Алексеевна, фирма-то у меня есть, только денег — полный ноль. Сижу, думаю, где взять. Так что мне пока не до персонала.
На том конце трубки некоторое время помолчали, а затем послышался тяжелый вздох.
— Ну… пару месяцев я без зарплаты выдержу, а потом уж постарайтесь, Виктор Петрович.
Виктор изумленно покачал головой.
— Антонина Алексеевна, зачем вам это? Вы же классный бухгалтер, вас на любой фирме с руками оторвут.
— А мне любая больше не нужна, — хмыкнула Антонина Алексеевна, — я уже пришла… на любую. Теперь вот не знаю, как сбежать…
— Что, так плохо? — тихо произнес Виктор.
— Было б хорошо — не звонила бы, — горько ответила Антонина Алексеевна. — Рушится все. Бандюки какие-то появились. Нет, не те, что крыша, к тем уже привыкли, а эти вообще беспредельщики…
Виктор насупился. Да уж, похоже, Антон дошел до ручки.
— Ладно, Антонина Алексеевна, — он минуту подумал, — у меня сейчас офиса нет, так что приглашать вас некуда. Но, надеюсь, в течение месяца эту проблему как-то решу. Вот тогда и милости прошу.
На том и порешили.
На следующий день Виктор поехал к Илиеву.
— Здравствуй, Витя-джан, садись, плов кушать будем. Ай, какой плов! Ты такого никогда не ел.
Виктор присел.
— С чем пожаловал, дорогой?
— Дак ты и так знаешь, Тимур, — усмехнулся Виктор.
Тот расплылся в улыбке.
— Может, и знаю, а все же так положено: пришел ко мне с просьбой — скажи.
— Товарный кредит дашь?
Илиев задумался.
— Витя-джан, ты хороший человек, честный. Вот сам рассуди, зачем мне это? Ты же здесь торговать будешь. Конкуренцию создашь. И опять же обеспечение у тебя какое?
Виктор вздохнул.
— Насчет обеспечения — ты прав, нет у меня его. А насчет конкуренции… во-первых, необязательно здесь. Я вообще основной бизнес хочу не в Москве строить. Я вот ездил в Покровск, там вообще раздолье. Народ буквально впроголодь сидит. Люди колбасой с ящиков, накрытых газетками, торгуют.
— Ну и много ты там наторгуешь? — усмехнулся Тимур. — Народ-то впроголодь сидит не потому, что колбасы не хватает, а потому, что денег нет.
— Что-то, да наторгую, — пожал плечами Виктор, — а потом, даже если я у тебя под боком торговать начну, так для тебя же ничего не изменится. Мякишев — умирает. Я его место займу. Да и неужели ты думаешь, что сможешь вообще без конкурентов жить? Ковер пустым не бывает… Обязательно кто-нибудь другой придет. А с ним ты, вполне возможно, вот так, за пловом, поговорить не сможешь. Так, может, пусть лучше я? Так, глядишь, ты мне поможешь, а потом, как-нибудь, и я тебе…