Ире потребовались очень серьезные усилия, чтобы не зажмурить глаза и не скрестить пальцы. Но она справилась… и тихо ответила:
— Да.
На следующий день она подошла к шефу и, смущенно теребя воротничок блузки, тихо сказала:
— Олег Константинович, я… уволиться хочу.
— Хочешь? — переспросил тот.
— Нет, не хочу, — мотнула головой Ира, — просто… ну так получается.
— Значит, совсем в свой бизнес уходишь, — усмехнулся тот. — Ну что ж, удачи тебе. Ну а как раскрутишься — знаешь, где бумагу и канцелярию покупать. Так ведь?..
А затем случилась беда. Вернее, едва не случилась… В тот вечер Ира возвращалась домой поздно. Машина была в гараже у Митрича, на очередной «профилактике». Поэтому до дома Ира добралась на метро. Ближний выход был уже закрыт, и потому ей пришлось выходить через дальний.
Почему ее понесло в тот переулок, она и сама не знала. Всю жизнь ведь боялась по нему ходить, даже днем, видно, предчувствовала что-то.
Эта пьяная или обкуренная компания семнадцатилетнего плебса вывернулась откуда-то внезапно. Иру мгновенно обступили какие-то молодые люди, кто-то схватил ее за руку, послышался чей-то пьяный голос:
— Ой, какая девушка… а что вы делаете сегодня вечером?
Вокруг заржали. Ира выдернула руку и буркнула:
— Отстаньте.
— Девушка нас не уважает… — издевательски продолжил тот же голос. — Она нами брезгует…
Ее тут же вновь схватили за руку и сразу же за другую.
— Нами не надо брезговать, девушка… а то мы обидимся.
Ей в лицо дохнуло перегаром, а затем чья-то рука рванула застежки блузки.
— Что вы делаете? — растерянно пролепетала Ира. — Перестаньте.
— Заткнись, шалава, — вновь дохнули ей прямо в лицо, — от тебя не убудет…
— Нет! Не смейте! — закричала Ира, но тут ей засветили такую оплеуху, что заболела челюсть.
— Тебе сказано — заткнись…
И в следующее мгновение ей резко задрали лифчик, обнажив грудь.
— Ты смотри, — заржал кто-то, — а сиськи-то — класс!..
И тут раздался глухой удар, и мимо пролетело чье-то тело.
— Эй, ты че…
Еще удар. Вопль. И удивленное:
— Мужик, ты… ля-я-я-а… ать… да ты… ах су… — Еще несколько ударов и топот множества разбегающихся ног. Ира почувствовала, как руки, державшие ее, куда-то исчезли, и обессиленно опустилась на землю. А в следующее мгновение над ней склонилось мужское лицо и сильный голос озабоченно спросил:
— Девушка, вам помочь?