— Я? — подняла она глаза на великана.
— Ты, ты… — ухмыльнулся он, и борода его смешно встопорщилась. — Почитай, мне недельную выручку спасла. На вот, держи… заслужила!
С этими словами он сунул ей в ладошку большую серебряную монету.
Кузнец давно ушел на поиски новых приключений (которые, вероятно, к концу дня все же оставят его без той самой недельной выручки), а Альта все еще стояла и смотрела на монету в своей руке.
Каждый маг, вышедший из стен школы, рано или поздно начинает получать плату за свою работу. Но сколько бы ее ни было, пусть даже целый золотой водопад обрушивается на умелого и знающего, все равно в этом водопаде всегда есть самая первая монетка. Самая первая, по-настоящему заработанная… И было бы величайшим грехом потратить этот кругляш с благородным ликом Святителя Орфина на всякие глупости — на медовые соты, на диковинные прозрачные фигурки на палочке, сладкие и липучие, на золотистую сдобу или еще на что-нибудь в том же роде. Первая монета, которую ей удалось заработать магией… Альта довольно улыбнулась и сунула денежку в кармашек на поясе.
Последний взмах тонких, изящных рук, последнее дуновение ветра от колоколом взлетевших юбок. Грациозная танцовщица замерла в летящей позе — менее пластичный человек, наверное, тут же рухнул бы, но она стояла, прекрасная и неподвижная, словно статуя. Мгновение толпа молчала, завороженная колдовством танца, а затем взорвалась аплодисментами. Вновь зазвенели падающие в миску монеты…
Девушка плавно перетекла из полета в глубокий поклон. Не раболепный, в котором слуга склоняется перед хозяином. А в поклон, преисполненный осознания своей значимости и красоты, поклон, несущий в себе благодарность за внимание и, возможно, обещание продолжения. Она ловила на себе восторженные взгляды мужчин — и улыбалась так, что каждый из новоявленных воздыхателей принимал эту улыбку исключительно на свой счет.
— Ты бесподобна… — Высокий парень в белом плаще светоносца, но без рыцарского пояса, смотрел на нее восторженными глазами.
Она снова улыбнулась и легко спрыгнула с помоста. Ее пальцы коснулись его ладони — уже довольно жесткой, но еще не окончательно загрубевшей от долгих тренировок с оружием. Толпа разом вздохнула…
— Еще, еще станцуй, красавица! Хотим еще! Не обидим!
— Позже. — Ее лицо на мгновение стало виноватым, беспомощным… даже если бы девушка только что совершила страшное преступление, никто не смог бы найти в себе силы осудить ее. — Простите… немного позже. Я еще обязательно станцую для вас… — Она обвела толпу взглядом, и каждому от этого взгляда становилось чуть теплее. — Для всех вас. Обещаю!