Признаваться в том, что таланта отца к оружию унаследовать не удалось, парень не собирался.
— Я много слышала о нем… — задумчиво произнесла девушка. — Значит, ты сын самого арТунора? Забавно… странны твои шутки, Эмнаур.
Фраза резанула по ушам. Юноша вздрогнул, оглядываясь — пока он наслаждался близостью красотки, они почти вышли из села. Мерат посмотрел на девушку — ее точеное лицо теперь было иным… жестким, равнодушным. И взгляд… он явно не мог принадлежать простой уличной танцовщице. Так не смотрят на молодого рыцаря из хорошей семьи. Так не смотрят даже на равного. Рука парня против воли метнулась к поясу… к пустому поясу, на котором не висело оружие.
— В чем дело, красавчик? — В голосе ни следа игривости. Сухая, холодная фраза. Нежные губы поджаты, в глазах — лед.
— Кто… ты?
— Это знание тебе не нужно. — Кривая усмешка.
Быть может, попытайся он бежать… нет, у парня почти не было шансов, но, вероятно, его крик мог быть услышан. Увы, иногда бывают ситуации, когда мужество — не лучший выход. Кое-чему Мерата арДанга научили. Например, тому, что рыцарь не должен показывать спину врагу. В том, что перед ним именно враг, сомневаться не приходилось. Только враг мог так упомянуть Эмнаура. Только враг может так смотреть.
И он не побежал. Не стал орать, призывая на помощь, наплевав на гордость. А пару секунд спустя было уже поздно. Чья-то сильная рука схватила парня за плечо, одновременно железные пальцы сдавили горло, не давая вырваться наружу даже хрипу. А еще мгновением позже в рот, словно пробка в бутыль, вошел кляп, а кисти оказались стянутыми за спиной.
— Дилана, ты молодец, — раздался мужской голос из-за спины Мерата.
— Как всегда, — усмехнулась она. — Дело несложное… Этот баран пошел бы за мной и в чан с кипятком.
Парень таращил глаза на ту, что еще недавно казалась ему прекрасней всех на свете. Она изменилась — лицо стало чуточку другим, волосы из черных стали темно-каштановыми… Нет, красота девушки никуда не делась, только теперь это была красота готовой к броску змеи. Очень ядовитой. Смертельно опасной. И совершенно безжалостной.
— Рыцарь подошел бы больше, — заметил тот же голос.
Убедившись, что Мерат связан надежно, мужчина вышел из-за его спины. Это был почти великан — на голову выше юноши, плечи широки настолько, что не в каждую дверь пройдет. Руки наверняка смогут не то что подкову порвать — топор смять в комок.
— Ы-э-у-а? — Мычание, пробивающееся сквозь кляп, имело явно вопросительную окраску.
Смуглянка пожала плечами.
— Почему ты? Очень просто, дружок. Ваша обожаемая Лейра Лон достаточно умна. Эта старая сука прожила уже почти век и прекрасно научилась чувствовать опасность. Керба она не подпустит к себе достаточно близко… а тебя — может быть. Она ведь знает тебя, не так ли? Не первый год… что сделает белая ведьма, если такой красавчик, как ты, обратится к ней с вопросом? О, я знаю — улыбнется. Выслушает. А то вдруг по головке тебя погладит, как думаешь?