Навстречу прошагали пятеро стражников в сопровождении светоносца, белый плащ казался особенно ярким на фоне темных стен домов, пышный плюмаж шлема с поднятым забралом плавно колыхался на слабом ветру. Рыцарь придержал шаг, подозрительно вгляделся… узнал, коротко наклонил голову, приветствуя волшебницу. Патруль, остановившийся было, вновь принялся чеканить шаг по мощеной улице, позвякивая оружием. На мгновение Ташу кольнула зависть… хороша жизнь у городской стражи. Опасности почти никакой, служба не слишком затруднительна, плата — вполне достойна. И не надо ехать в какой-то далекий Гуран, что-то вынюхивать, высматривать… А с другой стороны — скучно. Смертельно скучно.
Дом встретил ее темными окнами — лишь в одном, в ее спальне, теплилась лампа, ее желтый свет пробивался наружу через довольно широкое окно. Слуги уже, верно, легли спать — привыкли, что молодая хозяйка появляется здесь даже реже, чем прежние господа. А может, кто-то сидит на кухне, ждет возвращения Таши, дабы подать ей подогретого вина — такого приятного после ночной прохлады.
Дверь чуть слышно скрипнула… Таша вошла в темную прихожую, привычно бросив заклинание — яркий светляк озарил старые стены, гобелены на которых давно пора было бы заменить. «Решено, — пообещала она себе. — Распоряжусь, пусть займутся домом… пока меня не будет, как раз и управятся. Сколько можно жить в этой дыре… Даже приличного гостя пригласить стыдно». Она попыталась вспомнить, когда в последний раз принимала гостей… настоящих гостей, для души, а не тех, с кем следовало побеседовать по долгу службы. Получалось, что очень давно. Неудивительно, что среди знати Торнгарта у нее так мало друзей… здесь принято устраивать приемы, и ее (вполне справедливо) считают нелюдимой и, значит, чужой.
Она поднялась по лестнице… и замерла. Дверь, ведущая в каморку, куда слуги складывали всякое барахло, была чуть приоткрыта. Непорядок…
Светляк нырнул в темноту каморки, освещая ее разом всю. Несколько пыльных мешков, к которым ничья хозяйственная рука не прикасалась, очевидно, уже не один месяц. Пара ведер из жесткой, просмоленной кожи. Полки, уставленные не слишком нужной в хозяйстве посудой, которую и хранить-то глупо, и выбросить рука не поднимается. Нехитрый садовый инвентарь… и тело, скорчившееся на полу.
Таша прислушалась — из мрачных коридоров дома не доносилось ни звука. Она присела возле трупа (живой человек не может лежать в такой позе), перевернула его… Патис, старый мажордом, верно и преданно служивший еще ее отцу. Шея сломана.
Она выскользнула в коридор, двигаясь теперь настолько бесшумно, насколько позволяли каблуки щегольских сапог. Рука упала на эфес, шпага с тихим, почти неслышным звоном выскользнула из кольца. Здравая мысль насчет того, что не вредно было бы и стражу позвать, дабы обыскали дом, мелькнула и тут же угасла. Что там стража… Таша не уступит большинству рыцарей-светоносцев, а уж рядовому воину — и подавно. В доме засада? Вряд ли грабители успели основательно обчистить все тайники, которые еще бы и найти надо. Не так уж долго она пробыла в гостях у арГеммита…