— Приветствую вас, леди. — Блайт, проявляя некоторое нетерпение, склонил голову. — Настала пора нам поговорить.
— Уже пришли вести о выкупе? — Она повернулась к нему, но теплого местечка у камина не покинула.
— Вы, леди, не очень хорошо представляете себе реалии. — Он задумчиво вертел в руках перо, словно бы собираясь записывать ее показания. — Думаю, что не открою вам государственную тайну, если скажу, что дело движется к войне.
— Не откроете, — пожала она плечами. — Надо быть глухим и слепым, чтобы этого не заметить.
— Значит, вы заметили… но не сделали выводов. Накануне войны Гуран не заинтересован в том, чтобы пополнить армию Инталии лишним магом. Заметьте, леди, я не говорю «отменным» или «бездарным». Это не важно. Лишний маг, лишний воин — чем меньше их у Ордена, тем проще будет нашим солдатам.
— Но традиционно…
— Вы, инталийцы, слишком привержены традициям, — поморщился он. — Год за годом, век за веком всегда одно и то же. Не скучно? Несколько золотых монет не изменят состояние финансов Империи. Поверьте, я не собираюсь отправлять вас на плаху и даже не намерен устроить вам тихую смерть в объятии тонкого шелкового шнурка, обвивающего вашу нежную шейку. Просто покои, в которых вы нынче обитаете, станут вашим домом надолго.
— То есть вы хотите сказать… — Таша не верила собственным ушам, это было… проклятие, Блайт прав, это было нарушением тех самых вековых традиций. — Вы хотите просто запереть меня здесь?
— Именно так, — кивнул он. — Как это говаривал ваш друг Метиус арГеммит? «Пока тайная стража ловит Ташу Рей-вен, мои лучшие люди могут спать спокойно»? Так, кажется?
Таша залилась краской. Ходили слухи, что Метиус и в самом деле заявил нечто подобное, но она изо всех сил заставляла себя поверить, что те слова были просто не слишком удачной шуткой.
— Так вот, — продолжал Блайт, не обращая ни малейшего внимания на ее смущение. — Тайная стража поймала Ташу Рейвен… простите, леди Рейвен… и я бы очень не хотел, чтобы оставшиеся на свободе агенты арГеммита и арХорна чувствовали себя вольготно. Особенно сейчас.
Он продолжал крутить в руках перо, пока оно вдруг не переломилось пополам. Не выказывая ни малейшего раздражения, консул сунул обломки в ящик стола, достал оттуда новенькое перо и продолжил свое увлекательное занятие. Таша ощутила, как, несмотря на жар огня, ее бьет озноб. Остаться здесь? Взаперти? На месяцы? Может, тогда просто броситься на него сейчас и умереть? Умирать ей не хотелось. Гнить в этой промозглой сырости не хотелось еще больше.
— Но я склонен проявить некоторое великодушие, — после долгой паузы продолжил он все тем же вежливо-холодным тоном, словно бы обращался не к красивой молодой женщине, а к мраморной статуе. — Я хотел бы сделать вам деловое предложение. Сотрудничество.