Дэн извинился за нелепую маску, мол, правила игры, ничего не поделать.
— Брось! — манул рукой Карл. — Я все понимаю. Сам недавно следовал этим правилам. И тоже не хотел мелькать на экране. Но… уж очень заманчивым оказалось предложение двух фирм — рекламировать машины и часы. Кстати, это и стало стартовым капиталом моего бизнеса.
Он хитро прищурил глаз и улыбнулся.
— Так что я не устоял…
Разговор велся на немецком. Дэн изучал этот язык еще в школе и совершенствовал наравне с английским и французским в институте.
— Полная версия игры поступит в продажу после бала. А сегодня нам обещают показать нечто особенное. — Карл с интересом смотрел на Дэна. — Ходили слухи, что ты применял какие-то фокусы в игре. Это так?
Тот кивнул.
— Вспомнил кое-что из истории и решил попробовать. Вроде вышло. Скоро увидишь.
— И что же ты сделал, если не секрет? — заговорщически подмигнул Нормахен.
— Порох и бомбы.
Карл замер, глядя на Дэна, потом выпучил глаза, кашлянул и взорвался гомерическим хохотом. Стоявшие неподалеку участники бала недоуменно посмотрели на него и тоже заулыбались.
— П-порох?! Настоящий? Ха-ха! И бомбы?! Ну, ловкач! Представляю, какого шороху ты навел! Наверное, ломали голову — разрешать или нет!
— Разрешили. Я не нарушал правил.
— Да уж! Ну, молодец! Жаль, я не додумался до такого!
Дэн пожал плечами.
— Выходит, ты крошил врагов бомбами?
— Не всех. Бомб было мало, да и не всегда их можно применить. Но в целом они здорово выручили. Особенно когда мне подсунули сразу двух джокеров.
Карл уважительно кивнул.
— Понимаю. Организаторы иногда начинают играть на грани фола. И стараются вышибить мешающего игрока. Как ты только уцелел?
— Повезло, — развел руками Дэн.
— Не скромничай. Тут дело не только в везении…
В этот момент к ним подошли Вронский и Тирра. Как оказалось, Нормахен был знаком с ними. После обмена приветствиями Анна сразу спросила:
— Скоро ваша очередь быть в центре внимания, Стас. Вы готовы?
— Сейчас увидим.
— Верный ответ, — сказал Вронский. — Многие волнуются — это нормально. Примите совет — не пытайтесь скрыть волнение и быть спокойным. Со стороны это выглядит ненатурально. Ведите себя естественно.
— Благодарю за совет.
Из-за занавеса, отделявшего комнату от зала, вышел хозяин замка граф Дракула. Увидев Дэна, он спокойным величавым шагом подошел к компании, склонил голову и звучным баритоном произнес:
— Уважаемые дамы и господа, вы позволите ненадолго похитить нашего победителя? Я должен сказать ему несколько слов.
Вронский, Нормахен и Тирра улыбнулись, отступили на шаг, с интересом глядя, как Дракула уводит Дэна к противоположной стене.