— Что значит если?
— Вот поэтому я и побеспокоил вас, Владимир Федорович. Не могли бы вы уточнить, как моя поездка?
— А что вас волнует?
— Многое, от этого зависит, буду я браться за работу о наполеоновской эпохе или займусь чем-то другим.
— Я сейчас позвоню.
Забродин подошел к столу, поднял телефонную трубку.
— Борис Евсеевич, добрый день, Забродин. Да какие у нас дела? Так, по мелочи. Я вас побеспокоил по поводу командировки в Париж искусствоведа Долгушина Юрия Петровича. Да. Да. Понятно. Все оформлено. Спасибо. И когда это может состояться? Дней через десять-двенадцать. Хорошо, я передам ему. Спасибо большое.
Впервые Долгушин потерял самообладание. Он так сжал руки в кулаки, что ногти больно впились в ладони. Его начала бить мелкая, противная дрожь. Забродин положил трубку, повернулся к Долгушину.
— Эко, батенька, вас скрутило. Нельзя, нельзя так нервничать. Не впервой ведь за рубеж отправляетесь.
Долгушин глубоко вздохнул, приходя в себя. Весь ужас сегодняшнего дня, смерть Алимова, «крушение империи» показались ему копеечными, мелкими по сравнению с тем, что будет через десять дней.
— Спасибо, Владимир Федорович. Не знаю, как благодарить вас.
— Да вы пейте-то кофе. Пейте.
Уже у дверей, провожая Долгушина, Забродин сказал:
— Да, кстати, памятуя нашу банную беседу, хочу вас кое-чем порадовать.
— Весь внимание, — внутренне напрягся Долгушин.
— Скоро вы сможете написать о кошмарной драме в сухотинском особняке. Милиция нашла часть пропавших вещей.
— Как? — искренне удивился Долгушин.
— Узорную плитку и каминную облицовку работы Жюля Пено.
— Я-то думал, что там взяли только Лимарева.
— А разве я вам не говорил?
— Нет.
— Склероз.
Это была третья оглушительная новость за сегодняшний день. Садясь в машину, Юрий Петрович понял, что с него хватит и пора навести порядок. Какая плитка? Какой камин? Он же велел взять только медальоны. Ну, Алимов и Семен понятно, Сережка тоже, но ведь там была Наташа. Неужели она за его спиной…
Из автомата у «Интуриста» он позвонил.
— Кольцову, пожалуйста.
Трубку положили на стол, и он слышал крики: «Наташа! Наташа! Приятный мужской голос».
— Да, — голос у Наташи был торопливый и запыхавшийся.
— Немедленно выходи, я жду.
— Но у меня группа.
— Это твои подробности, я сказал немедленно.
Она выбежала через десять минут. Такая же, как всегда, прекрасная. Даже тени беспокойства не было на ее лице.
— Ты чего, Юра?
Долгушин с силой распахнул дверь, чуть не ударив женщину.
— Садись. Поедем.
— Куда, Юра? Работа…
— Я тебе что сказал? — Голос его был хриплым и злым, Наташа посмотрела на него, увидела поджатые губы, выцветшие от злобы глаза, молча села в машину. До самого дома Долгушина они ехали не проронив ни слова, вошли в подъезд, поднялись на лифте. В квартире, едва закрыв дверь, Долгушин ударил Наташу. Коротко, без размаха — в печень. Она ахнула и отлетела к стене, сползая, схватилась за плащ, висевший на вешалке, потащила его за собой. Долгушин вошел в ванную, налил стакан воды. Вернулся и выплеснул его в лицо Наташе. Она застонала и, открыв глаза, поползла по полу к двери.