– Так всем сразу и показалось?
– А что ты думал? Бывают оптические обманы.
– Ну тебя! С тобой говорить-то... – Вася махнул рукой и быстро зашагал.
Нюша побежала рядом с ним:
– Вася, я пойду, только я близко подходить не буду. Ладно?
Дима постоял с минуту на месте, пожал плечами.
– Глупо! – сказал он громко и поплелся вслед за уходящими ребятами.
И вот началась охота на невиданную птицу. Идя по тропинке над обрывом, Нюша все время повторяла:
"Вася, я больше не пойду, я боюсь", но все-таки шла все дальше и дальше.
Немного не доходя до того места, где ребята впервые увидели птицу, Вася вспомнил, что еще не зарядил ружье.
Он остановился, обтер рукавом гильзы и вложил их в каналы стволов. Запирая ружье, он тяжело вздохнул:
– Бекасинник! Разве бекасинником такую убьешь!..
– Васька, я боюсь, не ходи! – прошептала Нюша. Вася топтался на месте, тоскливо озираясь по сторонам.
Тучи стали еще плотнее. Лес за рекой казался чернее, гуще, и река под обрывом – глубже и холоднее.
– Стой тут. В случае чего в рожь спрячься, – тихо сказал Вася и двинулся вперед, выставив перед собой ружье. Пройдя несколько шагов, он обернулся: – Нюшк!
– А?
– Если со мной что случится, ты в школе скажи: так, мол, и так...
– Васька, ну тебя!.. Васька, не ходи! – плаксиво начала Нюша, но Вася даже не оглянулся.
Сзади, метрах в пятидесяти от Нюши, смутно маячила фигура Димы.
– Глупо! – негромко донеслось оттуда.
– Тише ты там! Какой-то! – прошипела Нюша.
...Вот и знакомые ветлы на том берегу, поляна за ними, белые пятна развалин... Вася задержал дыхание, прислушался.
Ни звука.
Вася поднял ружье, прицеливаясь в ветлу, потом опустил его, облизнул губы и снова прислушался.
Послышался шорох. Вася резко обернулся: совсем близко от него среди колосьев торчала Нюшина голова. Она прошептала свое обычное: "Вася, я боюсь!" Зато у Васи прибавилось храбрости. Он опять прицелился и громко крикнул:
– Эй!
Эхо трижды повторило его крик и затихло. Ветлы на том берегу не шелохнулись.
– Эй! – снова крикнул Вася. Все было по-прежнему спокойно.
– Улетела, – сказала Нюша.
Вася подошел к самому краю обрыва, прыгнул и съехал но крутой песчаной осыпи на довольно широкий пляж. Не выпуская ружья из рук, он снял тапочки, брюки и пошел к воде. В это время наверху послышались шаги. Вася оглянулся: над обрывом сидела на корточках Нюша, а возле нее стоял Дима
– Ну, что я говорил тебе? Говорил, что ничего не получится? Говорил?
– Здесь не получилось – в лесу поищу, – буркнул Вася и пошел через речку вброд.
– Вася! Вася! – тихо позвала Нюша. Охотник остановился.