Пардальян опять обратился к Витри. Тот в глубине души счел простоту манер Пардальяна несколько чрезмерной, но виду не подал и столь же любезно ответил:
— Это ваш конь, шевалье, — вы можете делать с ним все, что сочтете нужным,
— Но, сударь, — воскликнул Жеан, боясь показаться нескромным, — могу ли я принять столь богатый подарок?
— Что за дьявол! — рассердился Пардальян. — Или вы хотите оскорбить меня отказом?
Жеан нерешительно посмотрел на Витри. Капитан, скрепя сердце, сказал:
— Берите, милостивый государь. После господина де Пардальяна вам первому я счел бы за честь подарить своего коня.
Жеан поклонился, не скрывая более мальчишеской радости, и стал внимательно осматривать роскошного скакуна, добытого благодаря хитрости Пардальяна.
Тот, улучив момент, когда Жеан отошел немного в сторону, наклонился к Витри и шепнул на ухо:
— Знаете, сударь, что я вам скажу? Сообщите как-нибудь при случае королю, что подарили своего коня этому юноше. Вот увидите — хуже после этого ваши дела при дворе не пойдут.
— Какой вы, право, славный человек! — шепнул в ответ Витри — и больше не жалел, что конь перешел в руки Жеана.
Вдвоем они приблизились к Жеану. Тот все еще был вне себя от восторга.
— А что вы сделаете с тем, которого одолжили, не спросив хозяина?
— Я собирался его вернуть — но видите ли, сударь, я в затруднении. Это лошадь Кончини. — И он лукаво улыбнулся Пардальяну.
— Ах, так! — понимающе усмехнулся шевалье.
— Не хотелось бы, чтобы он решил, будто я присвоил его добро… но, признаюсь, мне нелегко было бы самому передать коня обратно.
— Так пошлите кого-нибудь, — подмигнул сыну Пардальян.
— Ни в коем случае! — негодующе воскликнул Жеан. — Он подумает, что я струсил.
— Значит, я пойду с вами, — опять улыбнулся Пардальян.
Преучтиво, со множеством заверений в преданности они распрощались с Витри. Капитан согласился послать человека по указанному Пардальяном адресу в гостиницу, чтобы тот отвел туда Зефира — коня, счастливым владельцем которого стал Жеан.
Затем, ведя в поводу коня Роктая, Жеан с Пардальяном направились во дворец Кончини и явились туда как раз в тот момент, когда флорентиец с четверкой телохранителей спешивались во дворе.
— Право слово, как раз вовремя! — усмехнулся юноша.
Пардальян остался в стороне, чтобы в случае чего вмешаться. Жеан же неспешно и беззаботно пошел к Кончини и его людям.
Те так и окаменели, увидев его, а когда он посмел приблизиться — побледнели от ярости. С глухими ругательствами и угрозами они уставились на Жеана, готовые в любую секунду выхватить шпаги. Особенно взбесился Роктай: он увидал свою лошадь и был уверен, что Жеан не собирается возвращать ее.