Почти весь отряд собрался в поле – основная масса держалась в отдалении, а ко мне с самыми подхалимскими улыбочками подошли двое – помятый Таврус, от которого ощутимо несло помойкой, и толстый варвар по имени Спиртус с багровой шишкой на лбу – следом от меткого удара кувшином.
– Зачем пожаловали? – нелюбезно спросила моя светлость, скрестив руки на груди.
– Прости нас, неразумных! – в один голос возопили воины, отработанным движением бухаясь передо мной на колени.
Ну-у, совсем уже свихнулись – вчера дерутся, сегодня в ноги падают! Дурдом «Солнышко»…
– Да ладно, встаньте, – смилостивилась я. – Коротко и по существу – чего надо?..
– Вернись!
– Ага, бегу, роняя тапки! Чтобы вы мне снова поганку завернули? Нет уж, спасибо за предложение!.. Я уж как-нибудь так…
– Это была проверка, – извиняющимся тоном сказал Таврус– Я хотел вчера объяснить, а ты мне… на голову…
– И правильно! – встрял Мыш. – Я бы еще и не туда надел! Мы к вам всей душой, а вы?… Проверку удумали! Ни фига себе – проверочка! Еле отбились…
– Это ритуал! – чуть не плача, проговорил Таврус– Вождь племени должен в одиночку одержать свою первую победу!.. Нельзя нарушать традиции!
– Хорошенькая традиция! – взорвалась я. – А если бы меня съели?!
– Значит, ты не вождь…
– А как же воля богов и все такое?
– Ну… – потупил глазки варвар, – Не знаю… по крайней мере, боги еще ни разу не ошибались!
– Ага, и я – живое тому доказательство…
– Так ты вернешься? – воспрял духом бородач.
Я демонстративно задумалась, хотя горизонт событий виден был – четче некуда! Да, конечно, вернусь! Куда я денусь?! Что-то мне не особо понравилось спать на песочке… и есть, опять же, охота… и воо-обще… Только одно «но».
– Гарантии! – потребовала я.
– Что?..
– А то! Не верится мне, любезный, что теперь вы будете паиньками! Я девушка нервная, болезненная… а эти ваши традиции никакого доверия не внушают! Может, у вас там принято вождями жертвовать при каждом удобном случае? Одного-то уже угробили…
– Короче! – договорил за меня мой крыс. – Сейчас быстренько мастрячим договорчик – и за-ради бога, хоть к черту в пекло!.. Врубились? Или повторить?..
– Договор? – поднял брови Таврус. – Можно и договор… Спиртус! Принеси все, что нужно.
– Будет сделано! – Тот круто развернулся и припустил к остальным.
– Ну, раз все практически улажено, – сказала я, – тогда… Таврус, вы, случаем, не курите?
– Нет.
– Вот блин… – расстроилась я. Курильщики меня поймут: никотиновый голод – он хуже обычного… А что сделаешь? Сто раз пыталась избавиться от вредной привычки, но совершенно ничего не выходит! Сила воли – ни к черту…