– Не догонишь, не догонишь! – верещал Мыш, взбираясь по тропе. – Что, слабо?..
– Я тебе покажу!.. Вот поймаю – пожалеешь, что на свет родился и на глаза мне попался в тот день, в зоомагазине!
– Фига лысого ты меня поймаешь! Руки коротки!
– Зато ноги длинные!
Вопя и препираясь, мы забирались все выше и выше по горной гряде. Меня разобрал нешуточный охотничий азарт. Озеро и кочевники остались где-то далеко внизу… Длиннохвостый, первым достигнув вершины хребта, воинственно прыгал с камня на камень:
– Запыхалась?! Курилка картонная! Пойма-ает она меня, как же!.. Держи карман шире… ай!
Я крепко сцапала говоруна за хвост.
– Кто тут – курилка?! – встряхивая его вверх ногами, вопрошала я. – Кто – кошка мокрая?!
– Ай-я, пусти!.. Ну пусти, злыдня, ты чего, шуток не понимаешь?..
– Умел шутить – умей и отшучиваться! – Я плотоядно усмехнулась. – Что, страшно?.. А так?!
– А-а-а. не надо меня раскачива-ать! Меня сейчас стошнит!..
– Ничего с тобой не случится…
– Пусти, у меня вестибулярный аппарат слабый!.. Это, между прочим, статья 128, пункт «а»!
– Чего??
– За жестокое обращение с животными!.. Лапы прочь от хвоста, мародерка!
Я перестала крутить беднягу в разные стороны и прислушалась. Показалось?..
– Папа!.. – раздалось откуда-то снизу. Я помотала головой – глюки!..
– Ну? – кротко поинтересовалась жертва моего террора. – Наигралась? Может, поставишь меня на ноги?..
– Папа, папа!..
Черт, опять. Я опустила крыса на камень и прислушалась снова. Нет, граждане, не глюки это! Испуганный детский голосок отчаянно звал на помощь. Я взобралась на самый большой валун.
По другую сторону хребта простиралась зеленая равнина, слегка затянутая предвечерним туманом. Внизу, прижавшись спиной к серой скале, стоял мальчишка лет десяти, в странной меховой одежде. На него медленно наступали четыре здоровенных волка.
– Па-апа! – снова закричал мальчик, вжимаясь в камни и закрыв лицо руками.
– Е-мое! – округлил глаза Мыш, карабкаясь ко мне на плечо. – Совсем страх потеряли, среди бела дня на людей кидаются!.. И, главное, не могли чего покрупнее найти? Пацан же им на один зуб…
Я инстинктивно сжала в руках секиру. Сердце, замирая от страха, бухнулось в пятки… Господи, что делается! Они же его загрызут!..
– Пошли к нашим, – торопливо зашептал крыс, дергая меня за ухо. – А то эти людоеды, чего доброго, заметят еще… ты хоть и не центнер весишь, но все же больше, чем этот детсадовец… Стаська! Не дури без толку!.. Это тебе не обезьянок по черепам лупцевать!.. Сожрут – и ботинок не оставят!
– Я без ботинок… – пробормотала я, не отрывая глаз от волков. Один из них пригнул голову и сделал шаг вперед…