– Видала? – зашептал мне на ухо крыс– Учись, пока я жив! Вот что значит – сила слова!
– Угу… только вряд ли их так напугали твои пламенные речи…
– А что же еще? – изумился он.
– Женщина! – Подталкиваемый в спину, вперед выдвинулся бородач. – Кто ты, и для чего Арес послал тебя?.. И что это за зверек, столь умело изъясняющийся на человеческом языке?..
– Я тебе дам – зверек! – возмутился хвостатый полиглот. – Подбирай выражения, дедуля!.. Эй! Эй!.. Ты чего?
Я перестала дергать плечом, на котором восседал серый приятель, и прошипела:
– Умолкни!
– А я-то че?.. – обиделся Мыш. – Я вообще молчу…
– Послушайте, – обратилась я к кочевникам, – извините, если помешала, только… я тут ни при чем. И никакой Арес меня к вам не посылал. Ну, ей-богу, случайно вышло!.. Сижу себе, книжку листаю, картинки разглядываю, никого не трогаю… а тут – бац! И я здесь!
– Это воля богов! – непреклонно заявил бородач. – Если Арес внял нашему зову и прислал тебя, значит, ты нам и поможешь.
– Да чем я могу вам помочь?!
Он посмотрел на меня оценивающим взглядом.
– Стоп! На «жертвенную кровь» даже не надейтесь! – торопливо добавила я. – Я вам тут не донор!
– Значит, ты воин…
– А… еще варианты есть?
– Нет.
– Хреновенько… – Я краем глаза покосилась на сердитого Мыша. – Что делать будем?..
– Сама влезла, сама и думай, – последовал ответ. Ладно… Я повернулась к бородачу:
– Как вас по имени-отчеству?..
– Таврус имя мое, – с достоинством ответил тот. – Позволишь ли и мне спросить?..
– Станислава. – Я протянула ему руку. – Приятно познакомиться.
Мы обменялись рукопожатиями.
– Нет, я с нее обалдеваю! – бухтел Мышель. – Ее минуту назад чуть не прирезали, а она им ручки жмет…
Я пропустила мимо ушей его бормотание.
– Послушайте… э-э… Таврус! Вы тут, как бы это выразиться… главный?
– Увы… – печально опустил плечи бородач. – Наш вождь, неукротимый Торосар, пал героем на поле брани от меча коварного Деймера. Мы скорбим…
– Извините. – Мне стало неудобно, как будто я заглянула в чужую замочную скважину. – Я не знала… – Мне на ум пришли строчки из книги. – А-а, так вы поэтому просили помощи у Ареса?
– Истинно, – кивнул он. – Деймер знал, что без предводителя варвары не смогут противиться его тирании. Зло захватит наши земли…
– Ну… зачем же так сразу? А вы бы провели выборы, как в культурных странах, подсчитали бы голоса, да и вперед, с песнями – крушить неверных!.. Де-лов-то! Только не говорите мне, что у вас выбрать не из кого! – Я кивнула на молчавших воинов: – Вон какая команда. Один другого круче… да и вы, между прочим… вполне!
Таврус польщенно заулыбался и пожал плечами: