– Каким? – заинтересовался главный. Я поманила его пальцем:
– Только на ухо. Как вождь вождю – нельзя, чтобы подданные такое слышали…
Он послушно наклонил голову, и я прошептала ему в ухо пару слов, которыми мой двоюродный братец один раз осчастливил торгашей на местном рынке. Вождь из шоколадного стал цвета раскаленного чугуна.
– Что?! – заорал он, грохнув кулаком по столу. – Взять! Догнать! Убить!.. Нет, не убивайте, сам справлюсь…
– А-а-а! – в три голоса завопили уркаганы, срываясь с места в карьер. За ними, потрясая копьями и кривыми ножами, унеслось не меньше полусотни взбешенных черных воинов.
Я перевела дух. Ну вот, кажется, самое страшное позади… Обернулась к чернокожему предводителю:
– Будем знакомы! Станислава.
– Рашид-Балдей Четвертый.
Стараясь не среагировать на более чем веселое имечко непристойным хихиканьем, я пожала мускулистую ладонь вождя и плюхнулась на лавку:
– Очень приятно! Какими судьбами здесь?.. Кстати, у вас поесть не найдется? Что-то у меня аппетит проснулся…
Африканец щелкнул пальцами трактирщику и присел на свой стул:
– Да мы по торговым делам. Телохранителей к царскому двору поставляем, на наших людей большой спрос…
– В рабство продаете? – поперхнулась я.
– Ну зачем? Все как положено, по собственному желанию, наемники хорошо получают, так что все довольны… Обычно, разумеется, я сам не езжу, дела государственные, войны, некогда, одним словом. А в этот раз доставили прошение царское – ко двору прибыть самолично. Погостить, дела кое-какие обсудить, в целях дальнейшего сотрудничества. Пришлось собираться. Прибыли поздно, не решились государя беспокоить, мы не неженки, и тут переночуем… А ты, собственно, сама – кто?
Я торопливо прожевала принесенную хозяином таверны пережаренную баранью ногу и пожала плечами:
– А я… ой, подождите, один вопросик – можно?.. Он кивнул.
– Вы как к кочевникам относитесь?
– Да никак, – удивился он. – Мы – народ южный, кочевые племена обитают на севере, ни мы к ним, ни они к нам не суются…
– Слава богу! Э… простите, ваше пиво? Можно глотнуть?.. Ой, спасибочки… хлюп! Хорошо… Ну, стало быть, если вы положительно настроены, я вам, как коллеге, кое-что расскажу…
Присвоив себе чью-то кружку, я принялась подробно излагать свои злоключения. Вождь слушал, не перебивая.
– …и вот я ему говорю: короче, ты, хватит за мной шпионить… ой! Блин! Иллан!..
– Иллан?! – оживился африканец. – Постой-ка, ты знаешь Иллана? Из племени Стражей Тени?!
– Я-то да… – растерялась моя светлость. – Но – вы?!
– Было дело, – заулыбался он. – Отцы наши дружили в юности. Помню, играли мы с ним вместе – я еще карапуз, а он шенок вислоухий… Где он сейчас?