– Ну… – замялась я, не зная, с чего начать. – Ваше величество, тут такое дело… в двух словах и не скажешь!..
– Говори по существу.
Я перевела дух и выпалила:
– Армией не поделитесь?
– Это… в смысле? – опешил Кирий.
– Ну как – у меня ребят не больше чем полторы сотни, это же несерьезно!.. Это, может быть, Таврус готов погибнуть как герой – за идею, а я девушка молодая, жизни толком не видела… жить хочу! А он – «отомстим, отомстим»… Нет, я что, я не против, только с таким грандиозным составом Деймер нас слопает, как кот сардельку, и не подавится! Поэтому я и прошу… нижайше или как там… Блин, полковник, вот не мот сам сказать?.. Я запуталась…
– Деймер? – помрачнев, переспросил царь. —И здесь Деймер!.. Везде – он… Ох, горе горькое!
– Вы чего, ваше величество? – напугалась я, глядя, как государь в порыве скорби стаскивает с себя корону. – Простите, Христа ради, не хотела расстроить…
– А, не важно… куда уж меня расстраивать – дальше-то?! Все одно – погибель…
– Да что случилось? – Я решительно подошла к владыке и нахлобучила ему корону обратно на голову. – Возьмите себя в руки!..
– Не хочу! – взвыл Кирий. – Надоело!.. Всему конец, а ты – «в руки»… Какое там!
– Знаете что… – поразмыслив, предложила я. – Давайте вы нам все расскажете. Может, придумаем чего! Нет, правда, ваше величество!.. Одна голова хорошо, две – лучше, а три…
– …это уже повод выпить! – взбираясь на мое плечо, ласково проворковал Мыш и, сочувственно глядя на остолбеневшего порфироносца, посоветовал:– Свистни, мать, чтоб поляну накрывали. Видишь – проблемы у дедушки!..
Мы сидели за столом в небольшом царском кабинетике – он находился за той самой неприметной дверцей позади трона. На белой вышитой скатерти стояли разнообразные яства, заботливо предоставленные государевой кухней, но есть никто, кроме Мыша, не стал. Меня лично вообще на почве похмельного синдрома от одного вида пищевых продуктов (кроме, разве что, ядреных маринованных огурцов!..) начинало немилосердно тошнить… Сам Кирий подналег на вино, которое вскорости пришлось отодвинуть подальше, иначе бы его величество непременно нарезалось вдрабадан. Проблемы были действительно серьезные…
– …И тут – это письмо! – жаловался царь, прихлебывая из золотого кубка. – И там такое… нет, не могу! Мочи нет! Пойду к первому министру в садовники – знай себе в земле ковыряйся, ни забот, ни хлопот…
– Вашество, не отвлекайтесь, – сурово одернул властителя зарвавшийся крыс, уплетая сдобную булку. – Чего в письмишке было?
– Этот… исчадье Подземных Глубин выдвинул мне ум… ути… тьфу!