– Ты сделала достаточно, – ответил священник. – Если бы не ты, Иврена давно бы уже убили.
Аликс промолчала, но она знала правду. Это была правда, которой она не могла поделиться даже со священником, который знал ее с детства и наверняка понял бы ее. Он был единственным, кто мог ее выслушать и не осудить.
– Даже рыцарь Бригант, наверное, знает о младенцах больше, чем я.
– Я полагаю, что рыцарь Бригант знает много и о других вещах, – с улыбкой заметил священник.
Аликс задумалась над его словами, а затем спросила:
– Вы знали его раньше? Вы с ним встречались?
– Я знал его отца.
– Сэр Северин рассказывал мне, что когда-то мой отец был обручен с женой его брата. Это правда?
– Да, был, – ответил падре Гаска. – Но тогда они оба были детьми. Это не было серьезно, хотя твоя тетя Франческа так не считала, пока не встретила Бельдена Арнонкура.
– Но они поступили бесчестно! Их любовь погубила брата сэра Арнонкура.
– Он сам погубил себя, как и жизнь многих других.
– Говорят, что у рыцаря Бриганта не было за душой ни гроша, когда он начал самостоятельную жизнь. Он не мог купить себе ни коня, ни меча, ни щита. И что хуже всего, ему самому пришлось завоевывать себе доброе имя. Он сам говорил мне об этом. Он сказал, что вступил на рыцарский путь, когда ему было всего пять лет.
– И ему посчастливилось найти рыцаря, который захотел взять его на службу, – подтвердил священник. – Отец не оставил ему никакого наследства.
Аликс помолчала.
– Святой отец, могу я кое-что у вас спросить?
– Конечно, можешь, моя дорогая.
Аликс потупила взгляд, но догадывалась, что Гаска внимательно смотрит на нее.
– Когда вы были молодым, – начала она. – Перед тем как вы стали священником… Много лет назад… Вы когда-нибудь хотели… Вы когда-нибудь испытывали любовь?..
Почувствовав на себе его взгляд, Аликс смутилась и замолчала. Ей внезапно захотелось, чтобы пришел аббат Суже и увел падре спать, или чтобы зазвонил колокол, призывая всех к молитве, или чтобы в ворота стали ломиться разбойники. Но ничего подобного не случилось.
– Вам приходили в голову плотские мысли? – Эти слова сами собой сорвались с ее языка. – Запрещенные мысли?
– Такие, как любовь к женщине?
Аликс кивнула и заставила себя посмотреть на него.
– Мысли о женщине, о которой вы не могли бы думать из-за вашего сана. О женщине, желать которую для вас было бы противоестественным.
– Для меня было вполне естественным хотеть женщину, – улыбнулся маленький священник. – Но для меня были вещи и поважнее. Я гордился своим саном и дорожил им.
Аликс понимающе кивнула. Помня о клятвах, которые он давал, и жизни, которую вел, она видела логику в его словах, и все же его ответ ее не удовлетворил.