Я, понятное дело, решил, что парень не в себе. Сел рядом с ним, начал беседовать. И вот какая любопытная картинка нарисовалась. Приобретенному три года назад ПакБоту наемники дали имя Даралт. Сначала это было шуткой, но со временем робот стал полноправным членом команды. Понимаешь, они относились к нему как к живому, разумному существу.
И это при том, что ПакБот едва ли не самый примитивный робот, чуть умнее уборщика. ПакБоты не наделены искусственным интеллектом, все их действия строго функциональны. Программное обеспечение робота-сапера позволяет ему лишь находить мины и обезвреживать их. Ни на какие иные действия он не способен. Но чем дольше разговаривал я с Палмертини, тем больше убеждался в том, что он действительно верит, будто ПакБот, которого он называл Даралтом, наделен свободой воли и интеллектом. Палмертини считал машину настоящим товарищем и испытывал к ней настолько сильную привязанность, что даже известие о гибели всех остальных юнитов его взвода он пережил не так остро, как смерть Даралта.
«Пожалуйста, доктор! - умолял он меня. - Помогите Даралту!»
Когда я пытался убедить Палмертини в том, что Даралт это всего лишь техническое устройство, он приводил мне массу примеров его разумного поведения. Если верить словам Палмертини, ПакБот Даралт последовал за десантниками, когда они прорвались на сайтенский корабль. Хотя делать ему там было абсолютно нечего, и в соответствии с программными установками робот должен был оставаться на внешней обшивке. Повреждение корпуса ПакБота Палмертини объяснял тем, что робот прикрыл его собой от выстрелов, и сделал он это вполне осознанно. Именно поэтому, сам находясь в смертельной опасности, десантник таскал выведенного из строя робота по всему сайтенскому кораблю, а когда произошла разгерметизация корпуса, взял его с собой в спасательный пузырь.
- Ты веришь этому? - спросил я у Вагнера.
- Я хотел тебя об этом спросить, - ответил он.
- Исключено, - я был совершенно уверен в том, что говорил. - Робот-сапер не может ничего иного, как только обезвреживать мины. А этот Даралт случайно попал под выстрелы.
- Он должен был подпрыгнуть, чтобы прикрыть собой Палмертини.
- А кто, кроме самого Палмертини, это видел? Вагнер развел руками.
- Выходит, Палмертини не в себе?
- Ты психиатр, не я.
- И что мне с ним делать?
- Надеюсь, он не опасен?
- Он абсолютно вменяем во всем, что не касается Даралта.
- Тогда о чем беспокоиться? На Шархене определишь его в клинику.
- Конечно, - кивнул Вагнер. Странно как-то кивнул. Как будто и не слышал того, что я сказал. - А с Даралтом как быть?