На следующий день я позвонил Астафьеву и назначил ему встречу в кабаке «Ильмень».
Астафьев сидел в самом дальнем уголке и трескал водку.
Я похлопал его по плечу:
— Ты уже здесь, парень? А где бабки?
— Какие бабки?
Ах ты козел! Мало тебя телевизором трахнуло! Ну ты сейчас у меня попляшешь!
— Ладно, — говорю я, — поехали, сейчас объясним какие.
Астафьев тоскливо оглядывается, и тут, словно из-под земли, вырастают четверо моих людей. Двое из них берут засранца в клещи, а третий украдкой тычет ему в бок волыну:
— Пошли, приятель, и без шума.
Мои люди грамотно выводят его из зала и сажают в тачку. Лохам, обедающим в зале" кажется, что пятеро приятелей вытаскивают пьяного. Официанты, более сведующие в подробностях жизни, равнодушно отводят глаза.
На дворе глубокая ночь. Ветер валяет по мостовой обрывки бумаг и редкие сухие снежинки, черное небо исчерчено проводами, и где-то вдали поздний трамвай салютует нам снопом серебряных искр. Ребята запихивают Астафьева в тачку, и мы срываемся с места.
Через пять минут мы пролетаем окружную. Астафьев, на заднем сиденье, начинает жалобно поскуливать.
Мы поворачиваем на финишную прямую: наш «мицубиси паджеро» летит по грунтовой дороге, давя колесами ледяное крошево и грязь, меж темных деревьев встает силуэт моего особняка. В следующую секунду противотуманки двух джипов, притаившихся у обочины, вспыхивают ослепительным светом, из-за пройденного нами поворота появляется «синеглазка-жигуль», и знакомый голос орет знакомые слова:
— Не стрелять! Милиция! СОБР!
Ах, черт! Я схватил банкира за шиворот:
— Это ты, зараза, ментовку навел? Даже в темноте было видно, как злорадно блеснули его глаза.
— Ну так получай! — зашипел я.
В следующую секунду все четыре дверцы «паджеро» распахнулись, и ражий собровец поволок меня наружу.
— Астафьева ищите! Он в этой тачке! — раздался зычный голос.
Но Астафьева в тачке уже не было. Вместо Астафьева на заднем сиденье сидел пушистый белый котик-альбинос. При виде собровца котик с жалобным мявом прыгнул ему навстречу, но тот отшвырнул бандитскую зверюшку. Котик отчаянно завопил, выскочил из машины, махнул белым хвостом по грязи и пропал в темноте, видимо, рассудив, что сейчас не время путаться под колесами огромных машин и разъяренных людей.
Меня обыскали, отобрали пушку и отвели в собровский «уазик».
— Эй, парни, за что? — поинтересовался я.
Но собровцы такие ребята: спросишь словами, а получишь ответ сапогом по почкам. Я затих и особенно больше не протестовал. Мне было самому интересно.
К тому же тут я должен сказать одну штуку:колдовство — это вовсе не такое простое занятие. Сколько сил оно отнимает — это просто ужас. Иной раз кажется, что легче пройти сто километров пешком, чем перенестись на сто километров силою воли. Превратив Астафьева в кота-альбиноса, я совершенно посадил свои батарейки. Мне нужно было малость подпитаться.