— Здрасьте, — говорю я, — я по поводу 45 миллиардов.
— Каких миллиардов? — изумляется Астафьев. Я тычу пальцем в направлении двери.
— Напротив вашего кабинета, — говорю я, — есть контора под названием «Реноме-Л». У этой конторы есть счет в вашем банке, на который мы перевели сорок пять миллиардов рублей за консультационные услуги. Изучали они чего-то там для нас.
— И что именно изучали? — усмехается Астафьев.
— Гм. — .Ну, скажем, влияние поголовья пингвинов на урожайность папайи в Орловской области.
— А, — говорит Астафьев, — вполне необходимое исследование. Но, к сожалению, ничего не могу поделать. Налоговая полиция арестовала счет.
— Это ваши проблемы. И наши бабки.
— А я тут при чем? Обращайтесь к владельцу фирмы.
— Человек, по паспорту которого она зарегистрирована в позапрошлом месяце, — сладко сказал я, — восемь лет как помер. Вообще-то я могу к нему обратиться. Но только в полночь.
Астафьев позвонил по селектору, и в кабинете появилось двое амбалов.
— Зря вы так, Семен Кириллович, — замечаю я, — мало ли что может с человеком случиться. Вот например — едет он едет, а его «вольво» влетает колесом в канализационный люк. Или вот телевизор — на что предмет нелетучий, а и он может пришибить…
Астафьев смотрит на меня с некоторым любопытством.
— Да, — говорит он, — нынче даже психи и те в рэкетиры подались. По-разному мне угрожали, но вот телевизором меня угробить еще никто не обещал.
И командует:
— Выкиньте этого засранца!
Два амбала берут меня под белые руки, и один бьет меня в солнечное сплетение, и, когда я сгибаюсь, другой бьет меня коленом в лицо. Лучше и быть не может — я кувыркаюсь на пол, к ногам Астафьева, и в полете успеваю схватить крошечный обрезок ногтя.
Вечером Астафьев ехал домой по проспекту Вернадского. Его «вольво» шел в левом ряду, плотно, след в след и километр в километр, когда вдруг Астафьев с ужасом заметил, что колеса предыдущего «жигуля» скинули, видимо, неплотно закрепленную крышку канализационного люка. В следующую секунду машину тряхнуло. Астафьева подбросило так, что он выбил головой стекло. Водитель отчаянно выругался — и в тот же миг автомобиль получил еще один удар — это в него врезался спешащий сзади красный «додж».
Люк повредил рулевую колонку и генератор, а «додж» смял в дым багажник.
Домой Астафьев приехал задумчивый. Войдя в холл на нижнем этаже, он заметил, что жена затеяла перестановку: старший его сын спускался со второго этажа в обнимку с огромным плоскоэкранным телевизором. Едва Астафьев вошел, его любимая овчарка Альда рванулась навстречу коммерсанту. Мощное тело Альды задело балансировавшего на лестнице канатоходца с телевизором, и сын Асть-фьева в обнимку со своей ношей кубарем покатился вниз, прямо на отца. Астафьев отделался хорошо зашибленным боком, а чудо японской серийной техники было утеряно безвозвратно.