Неужели ж мы не обычным путем
Решимся отстаивать волю,
И трусить, как малые дети, начнем,
И смерти в бою, как рабы предпочтем
Татарскую злую неволю?
Погибнем мы все! но не скажут про нас,
Что струсили мы пред врагами,
Что храбрости луч в нашем сердце угас
Пред хана Батыя ордами.
Погибнем! но честно, как гибнут орлы,
Гнездо от врагов защищая,
Отвагой и силой могучей полны,
Пощады не ждя и не зная.
Докажем, что взять нас в неволю нельзя,
Пока у нас жизнь не отнимут!
Припомним завет Святослава, друзья,
Что мертвые сраму не имут!»
Тут крест с своей шеи могучей он снял
И голос напряг необычно,
И кверху десницу высоко подъял,
И крест золотой в ней толпе показал,
И крикнул могуче и зычно:
— «Клянитеся, братья! что каждый из вас
На смерть будет биться с врагами!
Клянитеся дружно в торжественный час,
Изменников нет между нами!
А трусом никто никогда не посмел
Назвать нас — и впредь не решиться;
Ребенок — и тот уж отважен и смел,
Когда он в Козельске родится.
Клянитесь!» — «Клянемся!» — раздалось в ответ
И дружно все руки подняли,
И знаменьем крестным, как братства завет,
В знак клятвы себя осеняли.
Вернулись послы и ответ козельчан
Батыю со страхом сказали,
И гневом вскипел избалованный хан,
И тотчас велел, чтоб послали
На приступ татар особливую рать,
Ужасных как дикие звери,
И город сполна им в добычу отдать,
Чтоб дерзких безумцев в пример наказать
За то, что противиться смели.
Полдня нападали на город они
И лезли на крепкую стену;
Когда уставали иль гибли одни,
Другие являлись на смену.
Но стойко врага отражая удар,
Как львы осажденные бились,
И целые сотни погибших татар,
Как мусор, со стен их валились.
Устали татары; уж бой затихал
И с тьмою совсем прекратился;
Сам грозный Батый поспокойнее стал,
Должно быть и он утомился.
И в ханскую ставку вернувшись, собрать
Велел воевод и поведал:
— «На завтра сменить утомленную рать,
С удвоенной силою приступ начать,
Никто чтоб пощады не ведал;
Но бить, и рубить, и колоть, и стрелять,
В конец истребить непокорных,
И страшной расправой пример показать
Над горстью безумцев задорных».
На утро опять закипел страшный бой,
Но город врагам не сдавался;
Неделя текла за неделей, седьмой —
Черед подходил, но за крепкой стеной
Козельск от татар отбивался.
Редела защитников малая рать,
И быстро они умалялись,
Но жены и дети, стремясь помогать,
На смену уставшим являлись.
Тушили поджогов опасных огни,
На бревна дома разбирали,
И за ночь на стены сносили они,
А днем на врага их метали.
Торжественно данную клятву блюдя,
Все часа последнего ждали,
И дружно трудясь, не жалея себя,
Все свято ее исполняли.
Батый все сильней и сильней свирепел,