То, что поставили на кон, было огромным, невероятным, невозможным. В исполинское горнило бросили миллионы жизней, стремясь выплавить нужный результат. А шарик бежал по овалу невидимого лица, меняясь и меняя все вокруг себя. Потом что-то звякнуло, глаза Клаудии расширились от страха. Зеро! Фон Ниддл хотел вздохнуть с облегчением: все его фишки стояли на этом поле.
– Зеро! – с мрачной улыбкой вымолвил князь Ольхонский, превращаясь в злобное рогатое чудовище с горящими глазами. – Вы проиграли, барон! Ставили душу – и проиграли!
И тогда Клаудиа Монро пронзительно, страшно закричала.
Мозг включился в дело быстро, без раскачки. Фон Ниддл приподнялся на постели в гостевой комнате и мгновенно вспомнил обо всем. В памяти ожили и прошлая ночь, и разговор в кабинете Арно Бинелли, и нелепый сон. Сатур потянулся, до хруста в костях, поднялся, надел брюки. Забежал в ванную комнату – плеснул в лицо холодной водой, наскоро пригладил волосы ладонью и толкнул дверь в коридор.
У дальнего конца прохода, на стульчике, дежурил солдат, положивший автомат на колени. Себастьян Ратье обосновался как раз около дверей спальни. Он сидел на корточках перед стулом, на котором находился смешной крошечный бильярд на едва различимых ножках – те утонули в мягкой обивке. Игровое поле было размером с книгу, шарики напоминали стальные горошины. Полковник с азартом гонял их по полю кием, ненамного превышавшим по длине обычный карандаш.
Фон Ниддл смачно зевнул, вспомнив живую рулетку и шарик, летавший через глаза Клаудии. Засунул руки в карманы, чуть постоял возле стула, наблюдая за тем, как рубится офицер.
– Ну и? – насмешливо поинтересовался барон, когда несколько шаров оказались в лузах. – Кто кого?
– Он меня, – в тон ответил спецназовец, переходя на другую сторону.
Метким ударом загнав еще одну горошину в лузу, он показал неведомо кому сжатый кулак. Соперника у Ратье не было, полковник играл против себя.
– На деньги сражаемся? – все в том же ключе спросил барон.
Он понял: у офицера есть чувство юмора, и – в отличие от многих заматерелых вояк – Себастьян понимает чужие шутки.
– А как же! – с удивлением взглянув на собеседника, отозвался спецназовец. – Фи, сударь! Кто же в наше время играет на интерес?!
Фон Ниддл смущенно поскреб затылок.
– Признаться, я не всегда играю на деньги, – чуть не покраснев, как невинная девушка, сообщил он. – Иногда на интерес.
Полковник, уже было прищуривший глаз – выцеливал шар, забыл про бильярд, уважительно посмотрел на собеседника.
– Всегда преклонялся перед фанатиками, готовыми работать за идею… – пробормотал он, загоняя «свояка», от борта в лузу.