Тогда, во время беглого просмотра записи, Людвиг остановил прогон, едва лишь убедился: во второй части фильма – тот же самый человек со шрамом, что и в первой. Это не подделка, не монтаж – на полигоне, во время тренингов, Гром орудовал ножом точно так же, как в баре: сразу бросались в глаза некоторые фирменные приемы.
И без дополнительных пояснений стало понятно, почему дрожал от страха тот, кто привез запись, почему так боялся, что в месте встречи окажется не чиновник Галанадзора, а киллер. Эта маленькая флэш-коробочка весила больше, чем грузовик золота или драгоценных камней. Потому что, едва лишь правда выплывет на свет, созвездию Персея не поздоровится.
Мало того что коробочка означала войну с созвездием Дракона, так еще и чудовищные экономические репрессии со стороны Галактического Союза. Репрессии, которые запросто могут превратить динамично развивающуюся звездную систему, одного из лидеров кредитных рейтингов – в безнадежного аутсайдера, на десятки лет остановившегося в развитии, провалившегося на самое дно болота…
Неудивительно, что «Айсберг» готов убивать любого, кто причастен к тайне бара «Дупло косого дятла». Значит, не только осведомителя, передавшего запись, но и его самого – следователя Галанадзора Людвига Бейла.
Людвиг все прекрасно понимал – оттого и волновался, и торопился. Он спешил в центральное представительство Галанадзора на Терере. Следователь намеревался как можно быстрее связаться с Эдом Мэддоком по шифрованному каналу, а после сделать несколько копий записи. Одну сразу же переправить в штаб Галактического Надзора – от греха подальше, пока не взорвали миссию на Терере. От «Айсберга» теперь можно ждать чего угодно… Ну а оригинал записи, ту видеоленту, что передал связной, Бейл планировал лично доставить на Карэлес в руки Мэддоку. Чтобы эксперты провели всестороннее исследование материала, убедились в отсутствии монтажа и прочих хитрых штучек.
Следователь Бейл очень нервничал и очень спешил. Он вырулил на центральный проспект, втопил педаль ускорителя в пол, кусая губы от нетерпения. До резиденции Галанадзора оставалось совсем немного – лишь пара минут. Людвиг вновь нервно посмотрел в зеркало: ничего опасного за спиной. Он чуть успокоился, приободрился.
Бейл был профессионалом своего дела. Он умел находить логические связи в таких фактах, которые на первый взгляд казались абсолютно несовместимыми. Умел быть дотошным и педантичным, внимательным к мелочам.
Только всего этого оказалось недостаточно, чтобы обнаружить за собой хвост. Просто потому, что против него играл «Скальпель» – элитный спецназ из созвездия Возничего. Людей полковника Себастьяна Ратье тренировали вести слежку тайно, так что жертва ничего не подозревала, не чувствовала опасности до самого последнего момента – того момента, когда острое жало впивается в тело, готовясь впрыснуть смертельный яд.