Дирк и Ричард шли вдоль границы района южного Хэкни, что примерно в миле от конторы Дирка, направляясь к центру Айлингтона, где, как было известно Дирку, находилась ближайшая спасательная станция.
– Но это обычный фокус, профессор проделывает их все время, черт возьми! – воскликнул Ричард. – Всего лишь ловкость рук. Кажется невероятным, но если спросить любого фокусника, он подтвердит, что это сделать проще простого, если знаешь свое дело. Я как-то видел уличного фокусника в Нью-Йорке…
– Я знаю, как это делается, – перебил его Дирк, вынув из своего носа две раскуренные сигареты и большую винную ягоду. Он подбросил ее вверх, но она никуда не упала, словно растворилась в воздухе. – Ловкость, обман, внушение. Всему этому можно научиться, если не жалеть времени. Извините, мадам, – сказал он, кланяясь старой леди, неторопливо выгуливающей пса, и, нагнувшись, вытянул из-под живота собаки гирлянду разноцветных флажков. – Мне кажется, вашей собаке будет намного легче без них. – Дирк вежливо повернулся к ней и приподнял шляпу. Они проследовали дальше.
– Такие фокусы – это пустяк, – поучал он совсем ошарашенного Ричарда. – Распилить женщину надвое тоже просто. А вот распилить и снова соединить – это уже потруднее, но тоже можно, если попрактиковаться. Фокус с вазой двухсотлетней давности, о котором ты мне рассказал, и солонкой с обеденного стола нашего колледжа – это… – тут он сделал многозначительную паузу, – …абсолютно необъяснимый вариант.
– Там, видимо, был какой-то трюк, но я мог не заметить…
– Несомненно, преимущество гипноза в том, что с помощью расспросов загипнотизированный пациент может воссоздать всю сцену происходившего в мельчайших подробностях, которые даже он сам мог в то время не заметить. Например, девочка по имени Сара. Ты помнишь, как она была одета?
– Э-э-э, нет, – неуверенно произнес Ричард. – Она была в каком-то платье, очевидно…
– Какого цвета? Из какой ткани?
– Не помню, знаю, что оно было темного цвета. Она сидела через несколько человек от меня. Я едва видел ее.
– На ней было темно-синее платье из хлопчатобумажного бархата с удлиненной талией, рукава реглан, собранные у манжет, белый широкий отложной воротник а-ля Питер Пен[11] и спереди на платье шесть перламутровых пуговиц, с третьей из них свисала нитка. У девочки были длинные темные волосы, скрепленные сзади пластмассовой красной заколкой в форме бабочки.
– Если ты скажешь мне, что все это ты узнал, как Шерлок Холмс, глядя на царапину на моем ботинке, тогда, видит Бог, я не поверю тебе.
– Нет-нет, что ты, – поспешил успокоить его Дирк. – Все гораздо проще. Ты сам мне это рассказал, находясь под гипнозом.