Дирк стоял в дверях и взглядом, полным недоверия, смотрел на долину.
– Где мы? – спросил Ричард.
– Бермуды, – рассеянно ответил Дирк. – Все довольно сложно.
– Спасибо, – ответил Ричард и, шатаясь, побрел через комнату.
– Простите, – сказал он профессору, который хлопотал около Майкла Вентон-Уикса. Он проверял, все ли надежно пригнано в его костюме для подводного плавания, плотно ли закрыла лицо маска и все ли ладно с подачей кислорода.
– Простите, можно мне пройти, – повторил Ричард, обходя их. – Спасибо.
Снова поднявшись в спальню профессора, он неуверенно присел на край постели и взял телефонную трубку.
– Бермуды, – сказал он в нее. – Все довольно сложно.
Внизу в гостиной профессор щедро смазывал вазелином все швы и соединения скубы и те участки кожи лица Майкла, которые не закрыла маска. Наконец он объявил, что все готово к выходу.
Дирк, быстро отойдя от двери и став чуть поодаль, крайне недружелюбно наблюдал за приготовлениями.
– Ну, чего вы ждете? Вперед, – наконец сказал он. – Скатертью дорога. Я лично умываю руки. Полагаю, что нам теперь остается ждать, когда вернется порожняя тара, а? – Дирк, сердито жестикулируя, обошел диван. Он был раздражен. Ему все это чертовски не нравилось. Особенно то, что профессор лучше него знаком с проблемой пространство – время. Но пуще всего его злило, что он сам не понимал своего дурацкого поведения.
– Дорогой друг, – успокаивающе промолвил профессор. – Подумайте только, что этот дружеский акт помощи нам почти ничего не стоил. Охотно соглашусь, что столь блестяще применив метод дедукции, вы вправе считать конец банальным. Я знаю, вы ждали большего, а не всего лишь акта благотворительности. Но будем щедрыми, мой друг.
– Щедрыми? – не на шутку вспылил Дирк. – Вам недостаточно того, что я плачу налоги?
Дирк с досадой плюхнулся на диван, запустил пальцы в шевелюру и мрачно надулся.
Призрак Майкла, пожав руку профессору и пробормотав какие-то слова благодарности, деревянной походкой направился к двери. Там он остановился и, повернувшись, отвесил прощальный поклон.
Дирк круто обернулся и уставился на него свирепым взором. Его глаза за стеклами очков метали молнии, растрепанные волосы стояли дыбом. Призрак, посмотрев на него, весь сжался от дурного предчувствия. Покачнувшись, он поднял руку и трижды обвел ею вокруг себя.
– Прощайте, – промолвил он.
Ухватившись рукой за косяк двери, он решительно шагнул навстречу грязи, ядовитым парам атмосферы и злому ветру.
Выйдя, он на мгновение остановился, проверяя прочность грунта под слоем грязи. Убедившись в его надежности, он зашагал, не поворачиваясь, подальше от «комьев слизняков на слизистой воде» к ждущему его кораблю.