– Черт побери, что все это значит? – раздраженно воскликнул Дирк, повторив три загадочных круговых движения рукой.
В эту минуту, с грохотом сбежав по лестнице, в гостиную ворвался Ричард. Глаза его выражали предельное волнение.
– Убит Росс! – воскликнул он испуганно.
– Какой еще к дьяволу Росс? – сердито огрызнулся Дирк.
– Росс, не знаю его имени, ну тот, что стал новым редактором журнала, – пояснил Ричард.
– Какого журнала? – Дирк был вне себя от злости.
– Того идиотского журнала, который издавал Майкл, «Постижение», кажется. Дирк, неужели ты забыл? Гордон выгнал его и отдал журнал Россу. Майкл возненавидел этого Росса. Вчера вечером он пошел к нему и убил его! – Ричард остановился, задыхаясь. – Что бы там ни было, но он убит, – промолвил он, отдышавшись. – Только у Майкла была причина рассчитаться с ним.
Он подбежал к двери, чтобы взглянуть на удаляющуюся фигуру.
– Он вернется? – круто повернувшись, спросил он.
Дирк, вскочив, уставился на него.
– Так вот… – промолвил он, – …почему Майкл стал его легкой добычей. Вот что мне следовало бы искать. Причину, почему призраку удалось так просто завладеть им. Он поймал Майкла на том, что тот сам жаждал сделать. Это вполне совпадало с целями призрака. О Боже! Он вообразил, что мы подменили всех их, и решил все повернуть вспять. Он считал, что это его мир, а не наш. Здесь они были намерены поселиться и построить свой чертов рай. Все его поступки говорят об этом. Теперь вы понимаете, что мы натворили, профессор? Я не удивлюсь, если окажется, что эта, как вы изволили выразиться, бедная душа поспешит исправить отнюдь не свою ошибку, приведшую к катастрофе корабля, а попытается вернуть жизнь на Земле к ее истокам. – Дирк перевел свой взгляд с бледного как мел профессора на Ричарда.
– Когда ты узнал об убийстве? – спросил он.
– Э-э-э, только сейчас. По телефону. Наверху в спальне профессора.
– Что?
– Мне сказала об этом Сьюзан. Она обнаружила на автоответчике послание от Гордона, он сообщил ей это, но мне кажется, у нее просто истерика. Дирк, что, черт побери, происходит? Где мы?
– Мы в прошлом. Отброшены на четыре миллиарда лет назад, – дрожащим голосом ответил вместо Дирка профессор. – Не спрашивайте меня, почему работает телефон, если мы в далеком прошлом Вселенной. Этот вопрос уместно задать Британской телефонной компании, но…
– К черту телефонную компанию, – уже заорал Дирк, по привычке легко отказываясь от правил хорошего тона. Подбежав к двери, он нашел глазами смутно видневшуюся фигуру, медленно бредущую по грязи к кораблю с планеты Салаксала, который для них, увы, был недосягаем.