— Да, — подтвердил русал. — Не хочу никого обидеть, но когда сам я с хвостом, женщины с ногами не вызывают у меня ни малейшего интереса. Кто меня восхищает, так это Мерси. Она само совершенство, от макушки до хвостового плавника.
— Ты пробуждаешь во мне такие же чувства! — пылко воскликнула Мерси.
И опять, уже трудно сосчитать в который раз, на Ким снизошло озарение.
— Послушайте, вы ведь оба плещетесь сейчас в одной воде, и ни с кем из вас не происходит ничего дурного, — сказала она.
И у русала, и у русалки глаза полезли на лоб.
— Как же так? — воскликнул Сайрус. — Я ведь не выношу соленой воды!
— А я не выношу пресной! — вскричала Мерси. — Но эта вода чуточку солоновата. Не то чтобы она мне очень нравилась, но терпеть можно.
— Могу сказать то же самое, — заявил русал.
— Видите, соленая и пресная вода смогли соединиться, — сказала обыкновенка. — А в этой воде можете соединиться и вы.
— Какая интересная мысль! Соединиться, говоришь…
Мерси приблизилась к Сайрусу и обняла его.
— Да, идея весьма заманчивая, — отозвался тот и прильнул к ее губам.
Поцелуй затянулся, а когда парочка еще и переплелась хвостами, Нада подала голос:
— Эй, не вздумайте вызвать аиста! Подождите до свадьбы!
Поцелуй прервался, объятия разжались, хвосты расплелись.
— Ты права, — зардевшись, кивнула Мерси.
— Да, — согласился Сайрус. — Нужно соблюдать приличия.
Ким была слегка раздосадована. Эти жители Ксанфа, похоже, считали необходимым оберегать ее, взрослую шестнадцатилетнюю девушку, от всего имеющего отношение к Взрослым Тайнам. А ей было бы весьма любопытно узнать, как осуществляется… вызов аиста хвостатыми подводными существами. Впрочем, не это было главное. Куда важнее то, что этой парочке, видимо, не придется разлучаться.
Нада принялась искать указатели, а остальные последовали за ней. Гоблинов не осталось и духу: их дух, вместе с ними самими, смыло водой. Теперь она неуклонно спадала: сначала Ким брела, задрав над поверхностью голову, потом по пояс в воде, потом по колено. Тоннель опять расширился, по сторонам снова появились полузатопленные боковые ответвления. Откуда-то доносился плеск падающей воды, наводящей на мысль, что она уходит в какое-то отверстие. И уходит быстро. А стало быть, следовало поторопиться и им. Не приходилось сомневаться в том, что как только из тоннеля уйдет вода, туда вернутся гоблины.
На следующем витке спираль стала забирать наверх. Дно стало сухим, что несказанно обрадовало Грезу. А вот русалу с русалкой пришлось сменить хвосты на ноги и облачиться в человеческую одежду, которую Ким сберегла в своем рюкзачке. Потом впереди показался свет, и они, друг за другом, выбрались на поверхность земли.