Мне уже приходилось однажды пробираться сквозь ночной лес. Зимой. Теперь же стояло лето, и ночи становились светлыми. Всего каких-нибудь несколько часов абсолютной темноты. Однако эти несколько часов стали настоящим испытанием для моих нервов. В лесу было жутковато – страшнее, чем зимой. Сейчас лес казался живым, в темноте что-то шуршало, двигалось. Пищали какие-то зверьки, копошившиеся в лесной подстилке. Неподалеку сорвалась и с треском полетела сквозь чащу большая птица. Кто ее спугнул? Я остановилась и долго прислушивалась с замирающим сердцем. Что я там читала в детстве о следопытах? Фенимор Купер, Кожаный чулок, Верная рука… Боюсь, мистер Купер, ваши уроки прошли для меня даром. Через десять минут, когда комары уже плотно облепили меня, несмотря на фирменную мазь, я решила, что стоять на месте глупо. Если кто-то и таится во мраке, то лучше встретиться с ним лицом к лицу, а не тратить время попросту.
Нет, никто не ждал меня ни за темными соснами, ни за огромным, поваленным ветром стволом. Убрав за пазуху пистолет, я продолжила путь. Быстрее, быстрее, чтобы компенсировать потерянное время, но в то же время внимательно глядя себе под ноги.
Глава пятая
БЕГИ, ЛИКА, БЕГИ!
Утро застало ее в пути. Солнце согрело траву, и воздух наполнился ароматом лесных трав и жужжанием насекомых. Но Лике было не до этих красот – в ее голове билась одна мысль: необходимо уйти как можно дальше, продержаться в лесу до тех пор, пока поиски не прекратятся. Тогда они решат, что она утонула в болоте, что сломала ногу и сдохла где-нибудь, что ее волки задрали или леший унес… А пока будем путать следы, как заяц! Маркиза старательно месила ногами песок в ручьях, надеясь, что собьет со следа собак, которых могла использовать для поиска Контора. Она не ломала веток и не бросала даже обгорелой спички. Но понимала, что, несмотря на все ее старания, следы оставались.
В одном месте она едва не слетела с кручи, песчаная кромка внезапно обвалилась под ногами, и девушка поехала вниз, отчаянно балансируя… Мимо мелькнули кустики брусники, она вцепилась в них, длинный корень выскочил из рыхлой почвы и остался у нее в руке, а она продолжала скользить вниз, пока не достигла кромки болота.
Черт, словно горнолыжник на крутом спуске! Лежа на спине и глядя в небо, я отдышалась. А ведь могла в самом деле ногу сломать, и тогда оставалось бы лишь пустить себе пулю в лоб, чтобы не мучиться, – даже если контора и отыщет меня, вряд ли станет лечить – Лаевскому не нужна калека, правильно?! Встала, отряхнулась и, отойдя подальше, вытащила сигареты, экспроприированные у Марьянова. Подымила немного, потом тщательно втоптала пепел в грязь, а окурок сунула обратно в пачку.