Захотелось пить, но он отложил телесные радости до полной и окончательной победы над автоматом. И она состоялась, эта великолепная победа! Юрка сгрузил в пластмассовую миску не менее килограмма жетонов, встал и задумался - ну и куда теперь это нести, на что менять? По экрану побежали слова, цифры, фигурки - опять включилась демоверсия. Юрка не мог спокойно смотреть на это издевательство - тот, кто внутри, знал, что игрок голоден и страшно хочет пить, но звал продолжить игру. Юрка принял вызов.
Жажда могла и подождать.
Это не зал, когда в трех шагах от автомата - бар с фантой и колой, пивом и коктейлями. За питьем нужно идти к Анатолию Петровичу, это - целая вечность. Ничего, еще один выигрыш - и можно отпустить себя, всего лишь один, чтобы показать треклятой технике, кто тут главный.
Юрка даже не сразу понял, кто это похлопывает его по плечу.
- Заигрался? - спросил Ариэль. - Хочешь, я тебе сюда ужин принесу?
Сперва Юрке стало неловко. Но Ариэль улыбался по-хорошему, с пониманием.
- Ты что будешь: просто бутики с чаем или куриную отбивную с картошкой?
Вопрос был нелепый - как же есть отбивную и одновременно играть, ведь обе руки заняты.
- Бутики, - сказал Юрка. - Ас чем?
- С колбасой, конечно.
Это Юрке понравилось - бутик с колбасой держать удобно, особенно если колбаса толстая, вроде «докторской». А вот те, которые мастерила бабка, с кольцом помидора или крутого яйца, хуже всего - влажный помидор соскакивает с масла, яйцо же придерживать пальцем как-то неловко.
Вскоре Ариэль пригнал сервировочный столик с большой тарелкой бутербродов и ведерной кружкой горячего чая. Заодно приспособил к автомату настольную лампу. Он сделал это вовремя - еще немного, и в саду окончательно стемнеет…
- Но он же сумасшедший! - воскликнул Просперо. - Ты посмотри который час!
- Он просто игрок, учитель. И мы с вами это знали с самого начала.
- Ну, знали… Он что, и отлить не пойдет? Лужу в моем любимом кресле сделает?
- Надеюсь, до этого не дойдет. Но и до туалета он не добежит - скорее всего, к кустикам.
- Не понимаю… Он же тут ни на что свои жетоны не обменяет. Игра - ради самой игры? Где смысл?
Ариэль усмехнулся. Просперо не узнал в Юрке себя. Правда, таким он теперь бывал не часто - пора труда взахлеб и без единой мысли о вознаграждении для него миновала. Это была бестолковая пора, и созданные тогда герои большей частью погибли, и десятины они тоже не платили - десятина в жизни Просперо появилась вместе с Ариэлем. Теперь мастер очень даже интересовался вознаграждением. Но случалось, что сутками не выходил из мастерской, воплощая в жизнь сущую ерунду - вот полтора года назад захотелось ему, чтобы у Эмбикоатля были втяжные уши, весь смысл которых в том, чтобы пугать собеседников. И Просперо сделал ему такие уши и неделю радовался, не желая отпускать героя на ту планету, где ему предстояло сражаться высоко в горах, возле месторождений фербеллиновых кристаллов. Просто разговаривал с Эмбикоатлем, следил за его ушами и хохотал, как младенец с новой погремушкой.