А воздух всю ночь гудел и лопался над головой. Рано утром начало рваться рядом, на ближних полях. Анна Константиновна испугалась за старших ребят, которые убежали за помидорами. Но вот они вернулись, вывалили у кострища кучу помидоров и снова скрылись в сосняке. Толик крикнул, что кругом ни души и они пойдут в Пашков за посудой и дежой, в которой оставалась мука. Надо бы не пускать их, вернуть...
Анна Константиновна пекла картошку, прислушиваясь к стрельбе, которая стала удаляться, стихать. Вдруг она вздрогнула - со стороны леса донесся стрекот мотоциклов. Немцы!.. Выбежала с дочкой на руках Валентина Тихоновна. Трое в зеленых мундирах остановились неподалеку и пошли прямо к сараю. Анна Константиновна окаменела. Дети в ужасе закричали. Немцы разговаривали громко, отрывисто, и Анна Константиновна увидела, как побледнела Валентина Тихоновна.
- Wieviele sind es? [Сколько их тут?]
- An die vierzig [человек сорок].
- Da braucht man wohl zwei Wagen? [Две машины довольно?]
- Einer genugt, die kriegen wir schon rein [Одной хватит, впихнем].
- Guck dir die mal an, die krepieren doch unterwegs! [Смотри какие: околеют в дороге.]
- Es soil ihnen nichts Schlimmeres passieren... [Ничто худшее им не грозит... (нем.)]
Мотоциклы заурчали, запылила за ними дорога. Валентина Тихоновна, широко раскрыв глаза, прошептала:
- Кажется, собираются детишек куда-то увозить.
Анна Константиновна словно оцепенела.
- Родная, успокойтесь, - зашептала Валентина Тихоновна. - Возьмите себя в руки.
- Бежать надо, - сказала та, взглянула на детей, которые столпились в дверях скотного двора.
- Куда бежать? - тихо спросила Валентина Тихоновна.
Подошел старик сторож, что вчера отпер им сарай. Женщины замолчали.
- Мне за вами глядеть приказано, как сторожу, - сказал он, мигая бесцветными, слезящимися глазами. - Но вы тикайте. За хутор у гай. Туда за сухим ставком, у Кобива хутора, добрый гай. Ось туда и ховайтесь...
Толпой спустились в низинку. Старшие вели за руки малышей. Шли, поминутно оглядываясь, дрожа от страха, - дети поняли, какая им грозит опасность. Со всех сторон доносились взрывы, стрельба. Несколько раз Анне Константиновне чудилось, что сзади тарахтят мотоциклы. Замирало сердце, а она шла и шла, держа на руках плачущего Шурика Неизвестного и легонько подталкивая больную Милю, которая еле брела.
Вот и лес. Слева - большое поле, покрытое сорняками, а справа за редким кустарником - березы и сосняк.
Неожиданно со стороны поля послышался рокот мотора. Низко, казалось, прямо на них, летел немецкий самолет. Потом над головой раздался стрекот пулеметов, и что-то в лесу ударило по стволам, осыпая лист. Все упали на землю. Самолет развернулся и еще раз пролетел над ними, выпустив по кустарнику очередь. К счастью, никто не пострадал. Поднялись и побрели глубже в лес.