– Мне нужно знать, где производятся пружины из такой стали, – обратился он к дежурному инспектору, передавая ему найденную Анастасием на болоте часть пугача. И прибавил – Кроме того, меня интересует, что представляет собой серовато-коричневое вещество, прилипшее к пластинке. Дело настолько спешное, что не часы, а минуты играют огромную роль!
Инспектор, знавший Аввакума и принадлежавший к числу его почитателей, обнадеживающе ухмыльнулся.
– Ждите нашего звонка дома, часам к двум, – пообещал он.
Аввакум тут же отправился домой, на улицу, носившую нежное имя «Настурция». Здесь он не был уже два месяца и всем сердцем тянулся к привычным, ставшим любимыми, вещам, мечтал согреться у камина, налить себе коньяку в серебряный стаканчик – трофей времен Момчиловской аферы. Повесив пальто в передней, он тут же принялся разводить огонь в камине. Когда пламя набрало силу, он подбросил в него пару дубовых поленьев и поспешил в ванную – включить электрическую колонку.
Потом он занялся разбором почты. Писем накопилась с десяток. Среди них его взгляд привлекло одно, в красивом синем конверте, написанном крупным, как бы наивным женским почерком. Письмо словно источало некий чудесный аромат. Конечно, аромат лишь чудился Аввакуму, просто необычный синий конверт и знакомый, смелый и наивный почерк напомнили ему давно любимые духи.
Отложив это письмо в сторону, он наскоро прочитал остальные.
Выйдя из ванной, Аввакум, облачившись в халат, уселся у камина, раскурил трубку и только тогда решил, что пришла очередь синего конверта.
Письмо было от Марии Максимовой, балерины, лет десять тому назад невольно оказавшейся в центре шпионской аферы, окрещенной Аввакумом «Спящая красавица». В этом балете она исполняла партию Авроры. Было ей тогда 23 года, красавица она была необыкновенная, балерина – тоже. Аввакум почувствовал в ней «нечто золотистое и прекрасное», чуть не влюбился по-настоящему. Однако в ночь после премьеры «Спящей красавицы», когда она пожелала и добилась Аввакума, «золотистое и прекрасное» померкло в его душе, он более не подал ей о себе вести. Снова они встретились в Риме спустя 6 лет: она отправлялась на гастроли в Париж, а он приехал собирать материалы для свое книги. «Золотистое и прекрасное» тогда вновь пробудилось в душе Аввакума, возможно, под влиянием чудесного итальянского солнца. Они вновь провели вместе две ночи. Затем связь их прекратилась. Она присылала ему приглашения на премьеры, и он их принимал, посылал за кулисы роскошные букеты – но и только. «Золотистое и прекрасное» молчало в душе Аввакума. И вот сегодня пришло новое приглашение. В письмах она называла его «зрителем из первого ряда» – он сам как-то употребил это выражение. «Уведомляю „зрителя из первого ряда“, что 29-го сего месяца, в среду, состоится премьера возобновленного спектакля „Спящая красавица“. Я снова буду танцевать Аврору. Может быть, это подскажет вам что-нибудь. Позвони мне! Мария,» – гласило письмо.