Если нам не удастся завоевать мир, то мы должны ввергнуть в уничтожение вместе с нами полмира.
Адольф Гитлер, 1941
Верхняя Австрия, город Линц
5 августа 1945 года, 19:55 – 21:33
Петр никак не ожидал, что попадет прямо к Коневу. Но сообщение о том, что к расположению частей Советской армии пробился некто капитан Радлов, дошло до командира дивизии. Но и там не знали о специальной разведывательной группе, отправленной пять суток назад из Вены.
Но как только о ничейном капитане стало известно в штабе особой группы войск, где в этот момент находился командующий операцией по уничтожению недобитых фашистов, как всё чудесным образом переменилось. В обратном направлении полетел приказ: капитана срочно в штаб!
Петра и его товарищей запихали в штабной автомобиль и повезли. Ехать, правда, пришлось недолго. Машина миновала воняющий гарью центр города, пересекла реку и оказалась в пригороде под названием Катцбах. Этот уголок Линца сражения не затронули, и его выбрали для размещения штабные офицеры.
В небольшом дворе было тесно от автомобилей, пахло бензином. Всюду сновали деловитые люди в чистой новой форме, и Петру после нескольких дней лесной жизни неожиданно неудобно стало среди людей.
Сопровождающий их адъютант провел разведчиков через приемную, открыл черную, обитую кожей дверь.
– Вы, капитан, проходите, – сказал он, делая приглашающий жест. – А вы, товарищи, посидите пока здесь.
Петр, внутренне робея, переступил порог.
– Товарищ маршал, капитан Радлов по вашему приказанию прибыл! – доложил он, лихо козырнув.
– Присаживайтесь, товарищ капитан, – сказал Конев, поднимаясь из-за стола, широкий, массивный. Сбоку обнаружился генерал-лейтенант Благодатов. Очки его блестели.
Петр сел.
– А теперь – докладывайте!
Спустя полчаса капитан закончил рассказ, на протяжении которого маршал ни разу не прервал его, а только слушал, время от времени оглаживая широкий лоб.
– Да, – сказал он, когда капитан замолчал. – Вы не выполнили задание по уничтожению штаба противника. Но обвинить троих людей в неудаче там, где не справились почти триста, – глупо. Вы сделали всё, что могли, и на большее человеческих сил не хватило бы. Всех троих представлю к наградам, вас, капитан, к ордену.
– Служу Советскому Союзу! – ответил Петр по-уставному.
– А теперь – идите!
Когда Петр вышел в приемную, вслед за ним проскользнул и Благодатов.
– Живой, капитан, живой! – сказал он, и лицо генерала на мгновение осветила живая, теплая улыбка.
– Так точно! – ответил Петр.
– Товарищей – накормить, – указывая на выживших диверсантов, развернулся Благодатов к сопровождающему офицеру. – А нам с товарищем капитаном – чаю!