– Эти тополя тянутся вдоль ручья, – пояснила Изобел. – Они укроют нас.
Майкл заметил пару овец, пасшихся в низине, но подумал, что Уолдрон скорее всего решит, будто овцы заблудились, и не станет обращать на них особого внимания.
– Далеко ли до хижины? – спросил он.
– Примерно с полмили.
– Хорошо, тогда идем.
Он последовал за ней к тополям, чувствуя, несмотря на припекающее солнце, свежесть и прохладу. К несчастью, магическая сила, которая заставляла его двигаться, была уже на исходе, и слабость, которую он испытывал в пещере, вернулась в полной мере. К тому же Майкл с ужасом понял – то, что он поначалу принял за пот, струившийся по спине, на самом деле было кровью из ран, которые нанес ему кнут Уолдрона. Майкл боялся, что в любую минуту он может упасть в обморок, и особенно стыдился выказать перед девушкой свою слабость.
Изобел время от времени бросала на него внимательные взгляды, словно пытаясь оценить, сколько он еще протянет. Про раны его она, однако, ни разу не упомянула, хотя все это время – с тех пор как они вышли на свет, – разумеется, видела их.
Майкл вдруг живо представил ее в роскошном платье на приеме при королевском дворе – и ему страстно захотелось увидеть эту сцену наяву. Неожиданно девушка вскинула голову, и взгляд ее встретился со взглядом Майкла.
– Моя спина снова кровоточит? – тихо спросил он.
– Не то слово, – также тихо откликнулась она, – за вами тянется кровавый след! Я обработаю ваши раны, как только мы попадем к Маккейгу.
– Значит, твой пастух из клана Маккейгов, а не Маклаудов?
– Да, но Маккейги – близкие друзья Маккензи. К тому же Маттиаса я знаю. Ему можно доверять.
– Ладно. – Майкл кивнул, хотя, по правде сказать, уже начал сомневаться, что искать укрытие было хорошей идеей.
Внезапно он заметил едва различимую тропинку, ведущую к воде, и очень обрадовался, так как силы его были уже на исходе и он чувствовал, что ему нужны еда и отдых. Должно быть, Уолдрон намазал свой кнут каким-нибудь дьявольским зельем, но вряд ли этот яд убьет его. Уолдрону невыгодна смерть врага до тех пор, пока он не выведал пресловутую тайну.
Нога Майкла поскользнулась на мокром камешке, но он сумел удержать равновесие, схватившись за толстую ветку тополя.
– Сюда, сэр, – подбодрила его Изобел, и тут же перед глазами путников предстала покатая крыша крохотной хижины. Немало таких хижин Майкл видел у крестьян в Рое-лине и повсюду в Северном нагорье, но эта отличалась очень уж маленькими размерами. Крыша была крыта соломой, края ее опускались так низко, что кролики, олени и овцы наверняка лакомились травой, росшей на ней.