Изобел закрыла глаза. За все время разговора с Гектором она так и не оглянулась на стоявшего позади Майкла, но взгляд его, казалось, прожигал ей спину.
– Я сомневаюсь, что он по-прежнему хочет взять меня в жены, сэр, – наконец проговорила она.
Гектор резко обернулся.
– Слово за вами, Синклер!
От упоминания этого имени новый спазм перехватил горло Изобел.
– Я его не изменил, сэр, – послышался тихий голос Майкла.
– Только будь с ней построже, приятель. – Гектор добродушно подмигнул ему. – На мой взгляд, эта пташка заслуживает порой хорошего ремня, но теперь это твое дело, как ты будешь с ней обращаться. Раз ты берешь ее по доброй воле, значит, должен осознавать, на что идешь.
– Спасибо за совет, сэр. Надеюсь, я как-нибудь с ней управлюсь…
– Что ж, – Гектор улыбнулся, – в таком случае препоручаю ее тебе, а сам займусь приготовлениями к свадьбе. Надо бы обстряпать все поскорее, а пока я оставляю тебя наедине с нашей красавицей. После приходи ко мне – нам надо кое о чем потолковать. – Гектор поспешно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
– Посмотри на меня, Изобел! – внезапно приказал Майкл.
Изобел медленно повернулась в его сторону, и Майкл раскрыл объятия ей навстречу, но Изобел явно не спешила воспользоваться его добротой. Майкл уже было решил, что чересчур торопится, но тут Изобел, переступив через валявшийся на полу плащ, подошла к нему и крепко обняла.
Майкл был высоким, и макушка Изобел едва касалась его подбородка. Она уткнулась лицом в его грудь, и хотя его камзол промок под дождем, она совершенно не обращала на это внимания.
Прижимая Изобел к себе, Майкл вдыхал запах ее волос, пахнувших дождем, наслаждался мягким теплом ее тела. В этот момент ему казалось, что все тревоги, гнездившиеся на дне его души, уходят из нее, уступая место незнакомому, но очень приятному чувству…
Руки Изобел робко обняли Майкла за талию.
– Обними меня покрепче, родная! – прошептал Майкл.
– Родная… – повторила Изобел и снова прижалась лицом к его широкой груди.
– Да, – ласково произнес он.
– Гектор хочет, чтобы ты наказал меня, – прошептала Изобел. – Ты будешь это делать?
– А ты поняла, за что он сердит на тебя? – осторожно спросил Майкл.
Изобел кивнула.
– Ты считаешь, что он не прав? – Она помотала головой.
– Посмотри на меня!
Изобел осторожно подняла глаза.
– Стало быть, – Майкл прищурился, – ты согласилась на эту свадьбу только ради того, чтобы избежать заслуженного наказания?
Изобел колебалась.
– Так ты собираешься меня наказать? – наконец спросила она.
– Ты не ответила на мой вопрос!
– А зачем? Ты опять скажешь, что я лгу, говорю то, что ты хочешь услышать, или еще что-нибудь в этом роде… В конце концов, ты ведь и сам согласился жениться на мне лишь потому, что после случившегося между нами чувствуешь себя ответственным за меня!