Когда они преодолели поворот, Элис перевела дух. Страх отпустил ее. Она почувствовала, что ее нервы расслабились, и заметила, как ее пальцы нервно выстукивают по сиденью. Она разжала губы и начала дышать.
Совершенно неожиданно Барк очень нежно произнес:
– Не так уж и страшно было, да, малыш?
– Мне ужасно жаль, что так получилось, – напряженно произнесла Элис.
Очень скоро они оказались внизу, и Барк загнал джип на крайнюю дорожку, освобождая фургону с домом проезд. Они прощально помахали Дену, и Барк пошел к дорожному телефону.
– Что вы собираетесь делать? – спросила Элис.
– Позвонить для ясности. – Он взял телефонный справочник. – Вы знаете, что этого следовало ожидать.
– Я знаю, но я уже сказала, мне очень жаль, что так получилось. И почему мы встретились на этой дороге?
– Почему? Вам раньше надо было беспокоиться.
– Да, но…
– Хотя, – и опять совершенно неожиданно на его лице появилась улыбка, – вы и так достаточно наказаны. Видели бы вы свое лицо, когда я сказал вам о реверсе. Наверное, в этой дороге есть что-то особенное, что заставило вас ехать именно по ней, а не вернуться обратно по Снежному шоссе. Ну это же правда, согласитесь со мной. – Он немного помолчал, затем проговорил, и это прозвучало наполовину как приказ, наполовину как приглашение. – Залезайте, Элис.
В первый раз он назвал ее но имени, и Элис испытала необычное ощущение.
Она села в машину, Барк ждал ответа от Бена, затем вернулся, сел рядом с ней и опять включил зажигание. Джип, урча, поехал в гору. Они миновали место, где стоял очередной фургон с домом, но на этот раз лендровер тесно проехал, чуть не касаясь боковым стеклом дверцы машины. Затем последовали обычные корявые, скалистые, с налипшим снегом, горные выступы, кустарники, молчаливо хранящие свои тайны, и везде – прозрачный, блекло-голубой воздух.
– Я люблю эту страну, – тихо и уверенно проговорил мужчина, сидящий рядом с Элис.
Она удивилась. Эта страна не казалась красивой. Суровая погода, твердая, вся изрезанная земля. Это была хмурая страна. Она была слишком огромной и беспорядочной, чтобы нравиться.
– Эта земля очень древняя, – подхватила она. – Древнее всех.
– Да, но все же, в некотором роде, она очень молода, – сказал он.
Его взгляд быстро скользнул по Элис. Ей хотелось спросить его, почему он находит эту землю молодой, но в этот момент долину потрясла серия взрывов. Взгляд, который он кинул на нее, был недоуменным.
– Что это означает? Я еще не сталкивался здесь с таким явлением.
– Вам следует остановиться, – посоветовала Элис. – Серия таких длинных и коротких сигналов, похожих на этот, означает, что готовится взрыв и нужно уйти из опасной зоны. Затем последует трехминутная пауза, означающая, что зона свободна от людей.