Кевин, муж Айрин, пришел домой на ленч. Он поприветствовал Элис так, как, ей казалось, она того заслуживала.
– Привет, принцесса. Как поживают обожаемые рабы?
– Все еще обожают, – уверенно ответила Элис.
– Когда ты так выглядишь, то можешь просто ослепить, – шутливо сказал Кевин. – Ты как маленькая сердитая, самодовольная кошечка. Кто-нибудь из мужчин говорил тебе это?
Элис вспомнила мужчину, который ее подвез.
– Не совсем такими словами.
– Так, – ухмыльнулся Кевин, – мы не раболепствуем.
– Я позабочусь, чтобы никто не забывал об этом, – усмехнулась Элис в ответ.
Кевин потянулся за хлебом, глазами он осторожно следил за Элис.
– Я слышал, что ваша третья очередь закончена и начинается четвертая.
– Угу, – кивнула Элис и с полным ртом начала болтать всякий вздор. – Норвежцы… smorgasbord… открытые сэндвичи… прекрасные, высокие, белокурые скандинавы.
– Я слышал, что контракт заключила английская фирма, – Кевин изучающе посмотрел на Элис.
– Здесь нет англичан, – Элис прекратила есть.
– Ты хотела сказать, что здесь не было англичан.
Элис положила ложку и подняла глаза. Она что-то вспоминала, вспоминала, как холодный надменный человек сказал с хорошим английским произношением слово «Кума».
– О, нет, – она открыла рот от изумления.
– О, да, – заверил ее Кевин. – А почему нет? Пришло время друзей.
– Друзей?
– Англичан.
– О, да, – сказала Элис, – друзья.
Она больше не притронулась к еде.
Элис сама была англичанкой по происхождению… все австралийцы, исключая новых европейских переселенцев, были… она ничего не имела против англичан, или друзей, как сказал Кевин, но была категорически против одного англичанина, который не был и никогда не будет отвечать ее понятиям о друге.
Но сейчас он находился в Куме, возможно, еще дальше. Может быть, мчался в Канберру или ехал по склону в Бигу.
– Ростбиф и йоркширский пудинг, – заключила Элис шутливо. – В одиннадцать – легкий завтрак, плотный ужин с чаем.
Кевин улыбнулся.
– Рад, что ты так все воспринимаешь, Элис, потому-то теперь я со всей уверенностью могу тебе сказать, что…
Но Элис его уже не слушала. Мужчин она слушала семь дней в неделю, и сейчас ей хотелось поговорить с Айрин. О моде, новых губных помадах, обо всех вещах, которые волнуют женщин.
Элис весело кивнула, но не обратила на слова Кевина никакого внимания.
Норвежцы, датчане, шведы, какая разница? Тем более что того англичанина здесь нет.