В дальнем конце помещения на тканом тюфяке сидел бард и восхвалял подвиги предводителя викингов. Коль некоторое время прислушивался к словам песни, затем собрался подняться, чтобы произнести речь, но в этот момент в трапезную вошло несколько служанок с подносами, нагруженными большими пирогами с ягодами. Датчанин поморщился: он очень не любил откладывать то, что наметил.
Внезапно Изабел заерзала на скамейке и опустила голову.
– Могу я вернуться к себе? – спросила она, не поднимая глаз и нервно теребя складки юбки.
– Ты все еще не проглотила ни кусочка. Ты, часом, не заболела?
– Может быть, – едва слышно прошептала принцесса.
– И все же я прошу тебя потерпеть – ждать осталось совсем немного. – Коль просто не мог позволить ей уйти.
Служанка поставила перед ним поднос, и Изабел, бросив взгляд на пирог с ягодами, побледнела.
Девон жадно схватил кусок пирога и отправил его в рот.
– Очень вкусно! – довольно воскликнул он: сок тек у него по подбородку, но, похоже, он этого не замечал. – Возьму-ка я еще один кусок.
Принцесса посмотрела на двоюродного брата с выражением ужаса на лице и тихо пробормотала на ухо Колю:
– Мне правда хотелось бы уйти.
Принцесса в самом деле выглядела очень бледной, и Колю стало жаль ее.
– Может быть, ты просто устала? Ночью в пещере тебе не удалось как следует выспаться…
Щеки Изабел стали пунцовыми от стыда.
– Я не собирался насмехаться над тобой, Изабел. Прошу тебя, останься рядом со мной хотя бы ненадолго.
– Что бы ты ни задумал, я не желаю слушать то, о чем ты собираешься объявлять.
Коль промолчал. Он не даст Изабел отговорить его от задуманного и обязательно сделает то, что должен.
Все собравшиеся за столом – и саксы, и датчане – наслаждались вкусом пирогов с ягодами, и Коль тоже взял себе кусочек, а затем поднес его ко рту. Бард, перебирая руками струны арфы, по-прежнему воспевал в своей балладе Коля, разрушителя зла.
Сидя рядом с датчанином, Изабел недовольно пробормотала:
– Я могу предложить более удачный вариант припева, собственного сочинения: «Коль – предатель женщин и детей». Или еще лучше: «Коль – большая норманнская вошь».
Не донеся кусок пирога до рта, Коль резко опустил его на тарелку. Кажется, принцесса решила провоцировать его всеми доступными ей способами! Ни вместо того чтобы разжечь в нем гнев, слова, сказанные тихо столь сладкими губками, лишь еще больше раздразнили его. От одного присутствия рядом Изабел душа его пела от счастья.
Вот он самый подходящий момент! Торлекссон кивнул Векеллю, и тот, отложив пирог, тщательно вытер рот, затем поднялся и, выбросив вверх руку, прокричал на весь зал: