Коль на миг замер, затем громко отдал команду, и все вокруг засуетились.
– Следуй за мной, – приказал он Изабел. Ровена тоже пошла за ними.
– Что случилось? Это Ранульф, да?
Однако Коль не успел ответить, потому что к нему приблизился Раги.
– Это Ранульф, мой господин, и с ним войско наемников, не уступающее нам по численности и вооружению.
Коль огляделся. Со стороны леса к городу приближалась добрая сотня, а то и две всадников. Неужели провидение отказывает ему даже в нескольких минутах покоя?
Оглянувшись на лестницу, он встретился глазами с Изабел: принцесса уже все поняла и не сомневалась, что, поскольку они не успели предложить Ранульфу мир, теперь противостояние двух властителей разрешится в бою.
Коль спустился по лестнице и, крепко поцеловав Изабел, вверил ее заботе молодого солдата.
– Отведите госпожу в подземелье замка и защищайте ее до последней капли крови.
Потом он повернулся к жене и дрогнувшим голосом произнес:
– Бог даст; увидимся.
– Это Ранульф, нет никаких сомнений. – Губы Ровены тронула торжествующая улыбка.
– Как быстро ты переменилась – верность явно невходит в число твоих добродетелей!
– Так же, как и твоих. Изабел нахмурилась.
– Любовь не грех. Даже если Коль сегодня погибнет, я буду хранить ему верность.
В сопровождении солдата принцессы спустились в подземелье, и в нос Изабел ударил едкий запах. Похоже, здесь пахнет дымом.
В этот момент послышался свист меча, и их сопровождавший с глухим стоном повалился на земляной пол.
Не успела Изабел опуститься возле него на колени, как ее окружили совсем другие солдаты, от которых несло потом и перегаром; их мощные торсы прикрывали звериные шкуры.
Ровена испуганно закричала, а Изабел выхватила свой кинжал.
– Опустите ваш клинок, госпожа, – прозвучал из темноты знакомый голос. – Теперь вы спасены.
Когда говоривший вышел из темноты и снял свой шлем, Изабел безтруда узнала в нем Станклиффа: в руке он сжимал обагренный кровью меч.
– Скорее сюда, я отведу вас в безопасное место, где вас ждет брат.
– Станклифф! – воскликнула Ровена. – Ты жив, любимый! – Она бросилась к жениху и повисла у него на шее, однако Изабел не двинулась с места и молча смотрела, как Станклифф пылко целует свою невесту. Вероятно, разлука и жар битвы подогрели его чувства, но вскоре он вернул себе свою обычную невозмутимость и, приказав обеим принцессам следовать за ним, крепко взял Изабел за руку.
Первым ее желанием было вырваться, вступить с ним в противоборство и сражаться на стороне Коля, чем бы это ни кончилось. Однако стремление вывести Ранульфа на чистую воду, после того, о чем поведала ей сегодня утром Бертильда, пересилило все остальное. Теперь ей во что бы то ни стало нужно было увидеть брата; врт почему Изабел позволила Станклиффу увести ее с собой.