Коль! У Изабел все оборвалось внутри. Как ей теперь спасти своего ребенка?
Но уже в следующую минуту в ее голове возник другой план, и она потянула Станклиффа за руку, моля Бога, чтобы жених сестры ей подыграл.
– Дорогой, это советник Ранульфа, он прибыл, чтобы присягнуть на верность тебе.
Коль пристально вгляделся в лицо сакса.
– В самом деле?
Шагнув вперед, Станклифф бросился перед предводителем датчан на колени.
– Этот человек принес весть о том, что Ранульф держит мою сестру и… и Годрика в плену в Кэрвоне, – твердо произнесла Изабел.
Коль приблизился к жене.
– Изабел, милая! – Он привлек ее к себе. – Мы, конечно же, спасем их.
– И что ты теперь собираешься делать?
– Мы сейчас же отправляемся в Кэрвон. – Изабел именно на это и рассчитывала.
– Ранульфу ничего не известно о решении Станклиффа перейти на твою сторону, и ты можешь через него передать Ранульфу сообщение, – предложила она, и Коль, соглашаясь, кивнул.
На следующее утро, на заре, они тронулись в путь, и прибыли на место после заката солнца, когда над землей сгустились сумерки.
Миновав заросли деревьев, Коль вышел на опушку леса. Для охраны их ночного лагеря вокруг поляны со всех сторон были выставлены часовые. У костров сидели воины Коля, среди которых теперь находились и саксы: увидев, какую жестокость проявлял к жителям Колдарингтона их ослепленный жаждой мести король, они перешли на сторону Торлекссона, присягнув ему на верность.
Окинув взглядом поляну, Коль нашел глазами Изабел: она сидела под деревом и штопала дыру от меча на eго одежде.
Коль только что послал Станклиффа к Ранульфу и передал с ним свои условия. Как только забрезжит рассвет, они с Ранульфом должны встретиться на поле у Кэрвона. Это будет бой не на жизнь, а на смерть, за Норсексское королевство, за жизнь сына Изабел и ее сестры.
Внезапно Коль заметил, что по дальнему краю поляны идет отец Джейнус. Встретившись взглядом с датчанином, священник кивнул ему и исчез в темноте. При этом сидевший на ветке дуба ворон громко каркнул и расправил крылья.
Коль недовольно нахмурился.
– Зловещая птица!
Наклонив набок черную голову, ворон взирал на Коля равнодушными блестящими глазками. Не этот ли ворон сопровождал отряд во время пути, перелетая с дерева на дерево, кружась у Коля над головой, пока он собирал войска и ехал в Кэрвон?
Ворон, ворон, птица вещая! Ом пророчит Колю беду.
Завтра на рассвете Колю суждено умереть…
Завтра исполнится зловещее предсказание, сбудется проклятие, которое давным-давно наслала на него мать.
Коль сел возле ног Изабел, и она подняла на него заплаканные глаза, словно знала: срок, который судьба отпустила на их счастье, подходит к концу.