Рядом, под старым кленом, лежала его мятая зеленая шляпа замасленным исподом вверх и под полуденным солнцем исходила паром.
Следователь Кручиннн наблюдал за ним, стоя неподалеку, за деревом. Он вовсе не собирался подсматривать, подслушивать или скрывать свое присутствие - он намеренно искал встречи со сторожем,, и не его вина, что он застал его здесь за столь печальным занятием.
– Прости... Прости меня... Если можешь... Не уберег... Плохо... Часто вижу во сне... Дружище... Ужасно... С этим жить... Ужасно... Прости меня... Прости...
Поднялся с колен. Оббил порчины брюк.
– Прощай... До завтра. Я приду.
Поклонился в пояс.
– Алексей Лукич? - окликнул его Кручинин. - Изместьев?
Сторож вздрогнул. Настороженно осмотрел следователя, поднял и надел шляпу.
– Извините. Я понимаю, некстати. Но пугать вас я не хотел.
– Ничего, - Изместьев был раздосадован и не скрывал этого. - Никак не привыкну к нашему отечественному...
– Хамству, вы хотите сказать?
– Вероломству.
Кручинин потупился, предвидя нелегкий разговор.
– Мне хотелось бы побеседовать с вами, Алексей Лукич. Здравствуйте. Вот мое удостоверение.
– Здравствуйте. Я видел вас, помню. Вы даже о чем-то спрашивали меня. Кажется, Виктор?..
– Петрович.
– К вашим услугам.
– Не возражаете, если мы немного пройдемся?
– Охотно.
Они вышли на тропу и неторопливо двинулись в глубь леса. Кручинин достал из кармана пиджака три металлических шарика, ловко подбросил их один за другим, поймал и дробненько рассмеялся.
Сторож удивился.
– У вас первая профессия - клоун?
– О, нет. К сожалению, здесь я любитель, - сказал следователь. Догадываетесь, почему я за вами подсматривал?
Изместьев пожал плечами.
– По долгу службы, наверно. Вам же надо найти виновника.
– Или виновников.
– Их и искать не надо, - сухо сказал Изместьев. - В той жизни, какую мы с вами ведем, нет человека, который не был бы виноват.
– Я правильно понял? Вы отказываетесь помочь следствию?
– Не отказываюсь - вряд ли смогу... Что вас интересует? Если у вас только один вопрос: кто именно? - то мы напрасно теряем время.
– Алексей Лукич, вы знали потерпевших?
– Избави бог.
– Мы опросили работниц дома отдыха. Все они утверждают, что вы могли их видеть. Говорят, что вы регулярно, в одно и то же время, гуляете у озера.
– Так и есть.
– Значит, видели их?
– Конечно. И не раз.
– Видели, но не были знакомы?
– Не имел чести, - раздраженно сказал Изместьев.
– Ив тот день, во вторник - тоже видели?
– Свела нелегкая.
– Что же вы мне сразу не сказали? Тогда же, когда мы осматривали место происшествия?