– Чепуха какая-то. Жареная рыбка, маленький карась, где ваша улыбка, что была вчерась?
Изместьева начинали раздражать эти прибаутки, эти дурацкие, совершенно неуместные стихи. Он вопросительно посмотрел на следователя, но на лице его нельзя было прочесть ничего, кроме солдафонской строгости, холода и отчуждения.
– Видите ли, я вам сочувствую, - сказал он, сдерживая себя. - Нет, бога ради, не подумайте, что я слишком высокого о себе мнения, чересчур высокомерен, заносчив или обуян гордыней. Вовсе нет. Так уж случилось: я нахожусь внутри ситуации, а вы снаружи. Мы по-разному смотрим.
– И что? - Кручинин подбросил шарик. - Трудно жить на белом свете. Это не довод.
– Больше вам скажу. У вас будут затруднения. И немалые. Причем не профессионального характера. Отнюдь. Скорее морального, нравственного... Если я, конечно, в вас не ошибся.
– Советуете?
– Если хотите, да.
– И как, по-вашему, я должен поступить?
– Откровенно?.. Нет, я понимаю, что нереально. Но... лучше всего - прекратить расследование. Закрыть дело.
Кручинин коротко рассмеялся - как перепуганный жеребенок.
– Вы предлагаете мне пойти на прямой подлог?
– Я бы назвал иначе. Смелый, решительный поступок. Во имя того, чтобы восторжествовала не та, ваша, узкопрофессиональная правда факта, а Истина. С большой буквы. Не мне вам говорить, что система правосудия у нас далеко не совершенна. И те нормы, на которые опираются суды при выборе наказания, зачастую - анахронизм, а порой и просто не выдерживают никакой критики. Я сейчас говорю о тех случаях, когда человека, уже наказавшего себя, машина правосудия давит окончательно. Она добивает лежачего, что по всем моральным сеткам - всегда безнравственно.
– Преступник должен быть наказан.
– Безусловно. Неизбежность, неотвратимость наказания - лучшая профилактика. Во всяком случае, иного способа пока не изобрели. Другое дело, как это осуществляется на практике, в определенной общественной среде.
– Вы хотите сказать, что наш преступник уже достаточно наказан?
– Не ловите на слове. - Изместьев замялся. - Я не утверждал, что знаком... Стало быть, и знать не могу, достаточно он наказан или нет. Теоретическое рассуждение, не больше.
– Ах, теоретическое. И на том спасибо. Должен сознаться, так далеко я пока не заглядывал.
– Я вам подсказал?
– Намекнули.
– Нечаянно.
– О, да, - рассмеялся Кручинин. - У вас, насколько мне известно, городская прописка?
Изместьев отвел глаза.
– Виноват... Никак не соберусь.
– Давно в берлоге?
– Около трех лет. Не беспокойтесь, я все улажу.
– Семейные неурядицы?