Он шел размеренно, прогулочным шагом, заложив руки за спину, любуясь цветом опадающих листьев, игрой света в лесу, провалами глубокого холодного неба.
– Извините, уважаемый.
Иван и Севка, перегородив мотоциклами тропу, сидели бок о бок на угреватом замшелом пне, явно поджидая его.
– Что вам? - спросил Изместьев.
И не узнал своего голоса. Резкий, дикий, первородный страх прострелил позвоночный столб, и вспыхнула, разбегаясь по телу, унизительная липкая дрожь.
– Как вас по батюшке?
– Алексей Лукич.
– А мы - Алеша Попович и Добрыня Серпухович.
– Эстетика повторов, - горько усмехнулся Изместьев. - Очень приятно.
– Не бойтесь - мы не грабители.
– А кто же?
– Голос совести, - сказал Иван, уступая Изместьеву место на пне. Прошу. Покалякаем.
– Спасибо. Если позволите, я постою.
– Дельце у нас к вам деликатное, - сказал Севка. - Агафона с Притулой еще не забыли?
– Простите?
– Те двое, которых вы уложили.
– Еще хоронить приезжали.
– О, - покачал головой Изместьев, - неуловимые мстители... Вы не по адресу, молодые люди. Я всего лишь случайный и не очень важный свидетель, и все, что мог сказать по этому поводу, сообщил следователю.
– В курсе, - Иван жикнул "молнией" под коленом, вытянул из накладного кармана металлическую цепочку и выразительно намотал ее на кулак. Обойдемся без суда и следствия.
– Как во времена императора Джугашвили.
Севка приблизился к Изместьеву и прихватил его за ремень.
–Не стоит упрямиться, уважаемый. И хитрить с нами - не стоит. Не советую.
– Секундочку, - отпрянул Изместьев. - Не понимаю. Что происходит?
– Илью нашего, Муромца, взяли.
– Сами, лентяи, найти не могут, вот и припаяют первому встречному.
– У них же статистика. Он, не он - один хрен.
– Погодите, погодите, - взволнованно произнес Изместьев. - Если я правильно понял... Кручинин арестовал вашего товарища? И предъявил ему обвинение?
– Ну.
– Это правда?
– Послушайте, как вас там...
– Алексей Лукич.
– Вы лично нас не интересуете. Своих дел по горло. Но так случилось, что на узкой дорожке нам не разойтись.
– Ломать ребра не хотелось бы. Но...
– Сломаем, - сказал Иван. - Сегодня я с большой охотою распоряжусь своей субботою.
– Уважим, - подтвердил Севка.
Изместьев напряженно думал. Он не сомневался: угроза нешуточная. Парни дерзкие, решительные, уверовавшие в свою силу, и, если на самом деле все так и обстоит, как они говорят, если Кручинин заключил под стражу их дружка, ждать можно самого худшего... Что они хотят, зачем явились к нему, догадаться нетрудно...
Но как это сделать? Как?