– Прости меня, дядя Хейдин, – пробормотал смущенно Ратислав, заметив, что в глазах ортландца блеснули слезы. – Не хотел я…
– Ничего, парень, это даже хорошо, что ты заставил меня вспомнить. Мы живем, пока помним… Пора в дорогу. – Хейдин хотел еще что-то добавить, но осекся; он увидел Липку. Девушка вышла из-за деревьев, на ходу заплетая волосы в косу. Хейдин поспешил ей навстречу, обнял, поцеловал.
– Тебе нездоровится? – спросил он озабоченно.
– Пустое, – Липка опустила взгляд. – С животом что-то.
– Ты очень бледная.
– Пройдет все. Не гоношись. Я сильная, сдюжу.
– Липка, я… Не знаю даже, как спросить. Мне показалось, что ты… Может, это не живот вовсе?
– Ах ты, сокол мой! – Липка улыбнулась, прижалась щекой к плечу ортландца. – Нет еще, не срок мне пока! Мало мы с тобой старались, больше надо было. Неужто думаешь, что не скажу тебе, если почувствую?
– Скажи обязательно. Клянусь Оартом, я буду счастлив услышать это, но сейчас…
– Дракон! – крикнул Ратислав.
Хейдин вздрогнул, поднял взгляд. Над развалинами замка Фор кружил Зарята. Сделав над головами своих друзей какой-то замысловатый пируэт, дракон заскользил на распластанных крыльях и легко опустился на лужайку.
– Уверен, вы без меня ужасно скучали, – заявил он с очень самодовольным видом. – Я оставил вас ненадолго, уж очень мне хотелось снова побывать в Иллине.
– Ты успел вовремя, – сказала Руменика. – Мы как раз отправляемся в путь.
Дракон фыркнул и тут заметил мастера Реклю. Молодой вилкан как раз выносил сумки со своими магическими приспособлениями; завидев дракона, он встал столбом, разинув рот и выпучив глаза.
– Клянусь серебряной пулей! – воскликнул он.
– Вилкан? – спросил Зарята, втянув ноздрями воздух. – Никогда не видел живых вилканов.
– Никогда не видел живого дракона, – эхом отозвался Франшен Рекля.
– Надо спешить, – сказал Зарята. – Идти на север нельзя. Я покажу вам другой путь, через броды на Туэйде. Мы должны быть у сидов самое большее через четыре дня.
– Почему нам нельзя идти на север? – осведомился Хейдин.
– Имперская армия идет на Хэнш, – ответил Зарята и вздохнул: – Они начали войну.
Когда подходит враг, не стоит голосить
И многословьем возбуждать решимость.
Замкни уста, сожми покрепче меч
И приготовься победить врага
Или со славой пасть на поле брани.
Диннан ди Эйбр. «Песни о славе отцов»
За стенами хижины стеной шел проливной дождь, но в хижине было тепло и сухо, только изредка крупные капли, просачиваясь через соломенную кровлю, падали на пол. Эрл Борнах Белотур, старший из вождей народа волахов, кутаясь в овчинную шубу, ждал, когда оруженосец сварит пунш, и посматривал на вождей кланов, занявших места на медвежьих и турьих шкурах вдоль стен хижины. Они тоже наблюдали за тем, как варится напиток. На совет прибыли все, кого он ждал, – четверо предводителей кланов и восемь старейшин, по двое от каждого клана. Вместе с ним тринадцать человек. Обычай соблюден, осталось выпить положенную церемониалом чашу с пуншем и начать совет.