– Зачем ты отпустил его? – не выдержал молодой Вальдер, вождь клана Лоррох. – Они бы повесили нашего пленного.
– Они лаэданцы. Мы волахи.
– И все же, не надо было его отпускать, – покачал головой один из старейшин клана Вард.
– Их много, – сказал Борнах, думая о своем. – У них есть тяжелая конница и арбалетчики. Выдрессированные и свирепые псы, готовые рвать и кусаться. Мы не удержим их. У нас мало воинов. Сколько воинов у тебя, эрл Рослин?
– Триста десять человек.
– Даррис, а сколько выставит клан Манхо? – обратился старый эрл к другому вождю.
– Двести человек. Все они готовы умереть в бою.
– Умереть легко, гораздо труднее победить… Кал-лен, вождь клана Вард, сколько людей привел ты?
– Сто одиннадцать человек, эрл.
– А ты, Вальдер?
– Клан Лоррох выставит для битвы шестьдесят семь человек – это все наши мужчины, способные драться.
– И сто девяносто семь человек в эту долину привел я, – вздохнул Борнах Белотур. – Всего получается восемьсот восемьдесят пять человек. Имперцев больше раза в три-четыре. Силы очень неравны.
– Мы готовы драться с ними! – воскликнул эрл Вальдер.
– Мы побьем их! – поддержал Даррис.
– Или погибнем, – спокойно сказал Борнах. – Даже если мы уничтожим половину их армии, вторая половина войдет в нашу страну. И тогда будут гореть селения, а наши женщины будут оплакивать убитых детей. Император послал эту армию не для того, чтобы она встала на берегах Лофта. Она пойдет до самого Каллингара, выжигая все на своем пути. Я знаю, что все вы готовы драться, что каждый воин будет стоять насмерть. Однако мало просто оказать сопротивление – мы должны их остановить. Мы должны не позволить им войти в Хэнш. Между тем, они уже у Маервента и скоро будут здесь. Что предложите, вожди и старейшины народа волахов?
Борнах не сомневался, что первым заговорит Рослин Оленерог. Из всех вождей кланов он самый опытный и воинственный. И его план должен быть лучшим. Так оно и вышло – Рослин поднялся первым.
– Я выслушал нашего разведчика, выслушал пленного и выслушал тебя, эрл, – начал Рослин. – Если они уже у Маервента, времени у нас мало – день, может быть, два. Здесь мы конницу не удержим – долина пологая и широкая, а почва каменистая, копыта коней не будут вязнуть в ней даже после дождя. Поэтому вот мое слово; надо уходить за Лофт, к Ай-Раху. Через Ай-Рах проходит единственная дорога на Каллингар. Имперцы пойдут по ней. Если перекрыть долину между реками Аркел и Ченз, мы сможем их остановить.
– Нельзя пускать врага на родную землю! – воскликнул один из старейшин клана Лоррох.
– Люди могут не понять нашего отступления! – добавил Вальдер.