- Я жду, - напомнил руководитель департамента генералу, который никак не мог сформулировать ответ. Опыта общения с эффективными менеджерами у генерала было явно маловато.
- Они хотят, чтобы мы совершили ответный акт ритуальной агрессии против их планеты, - решился наконец заместитель.
«Отправлю в отставку, - генерал, а мямлит, как ботаник», - подумал Глава.
Но смысл сказанного генералом все-таки дошел до сознания Главы, правда, не сразу.
- Чего? - переспросил он. Заместитель повторил.
- А почему ответный? - спросил эффективный менеждер. - Что такое «ритуальный», мне понятно, - бюро ритуальных услуг и все такое, короче, похороны. Это что, мы, значит, на них напасть должны, а потом похоронить?
- Потому что они на нас уже нападали и получили достойный, по их мнению, отпор. И теперь ждут от нас ответного нападения. После чего готовы приступить к конструктивным переговорам на высшем уровне.
- А когда это мы успели дать им отпор. И зачем нам теперь на них нападать? - снова не понял новоиспеченный начальник.
- Дело в том, - начал объяснять генерал, - что эти инопланетяне, когда обнаруживают обитаемую звездную систему с более или менее развитой технологической цивилизацией, некоторое время наблюдают за ней, а потом совершают акт ритуальной агрессии. В процессе акта они выясняют, насколько обитатели планеты достойны их доверия и готовы ли они к сотрудничеству…
- Можете не продолжать, я все понял, - вслух сказал Глава. - Только вот насчет первой стычки не все ясно. В газетах об этом ничего не было, и по телевизору тоже.
- Высшая степень секретности, - объяснил генерал. Тут эффективного менеджера осенило.
- А что американцы? - спросил он. - Не можем же мы вот так взять и наехать на чужую планету, не согласовав свои действия с Америкой? И как на это посмотрит ООН?
Выяснилось, что ритуальная агрессия пришельцев была успешно отбита экипажем советского военно-космического объекта в семидесятые годы прошлого столетия, поэтому ответное нападение должно быть совершено военными космонавтами Российской Федерации, как правопреемницы распавшегося Советского Союза. Поскольку с момента первого боевого контакта прошло немало времени, провести ответное ритуальное столкновение полагалось с использованием той же самой техники, которая участвовала в первом. Ни с какими американцами или европейцами пришельцы дела иметь категорически не желали.
- А что будет, если мы не нападем? Мы же оборонное ведомство, а значит - не агрессивное, - кисло спросил Глава, уже понимая, что влип по самый кардан. Впрочем, он быстро схватывал, что к чему.