- Тогда над Землей будет установлен протекторат, а землян надолго объявят второстепенной расой, потерявшей чувство собственного достоинства. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Глава догадывался, что случается, когда кого-нибудь объявляют «второстепенной расой», и поежился.
- Вот что, генерал, - сказал он. - Завтра мне докладывать ситуацию Первому лицу, так что мне уже сегодня нужны сведения об этих… - начальник задумался, подбирая подходящее слово, - военлетах, которые первыми схлестнулись с чужаками. И об их технике тоже. И еще… найдите мне какого-нибудь очевидца, что ли.
- Я и есть очевидец, - немного помедлив, сообщил генерал.
- Вы что, действительно во время этой стрел… стычки были там? - Глава департамента ткнул большим пальцем куда-то вверх.
- Нет, я во время инцидента находился в ЦУПе.
Генералу почему-то стало неловко, что он находился не там, куда указывал большой палец Главы. И вдвойне - за то, что он, генерал военно-космических сил, испытывает неловкость перед «старьевщиком», как он про себя называл своего непосредственного начальника. «Старьевщик», однако, быстро учился.
- Ну конечно, - пробормотал понятливый «старьевщик», - иначе черта с два ты дослужился бы до генерала армии и, уж конечно, не стал бы моим заместителем. Разумеется, ты отсиживался в ЦУПе.
8.
В те далекие семидесятые был генерал Степан Петрович Заходько старшим лейтенантом ВВС и так же, как капитан Василий Стахов, прошел отбор в военно-космические войска. Но у старшего лейтенанта Заходько кроме могучего здоровья, унаследованного от запорожских предков, и честного стремления послужить родине на целинных космических просторах имелось еще и честолюбие, тоже, видимо, наследственное, а также необходимое для его реализации умение оказываться в нужный момент под рукой у начальства, не путаясь, однако, у последнего под ногами.
Поэтому старший лейтенант Заходько быстро сориентировался и перебрался на работу в центр управления полетами, мотивируя это тем, что должен же кто-то оставаться на Земле, у пульта. Тем более что военный космонавт управлял только своим аппаратом, а центр управлял космонавтом, так что возможностей для карьеры здесь, в центре, было явно больше. Может быть, как-нибудь потом он, старший лейтенант Заходько, слетает в космос, так сказать, за звездой, но не раньше, чем получит майора или подполковника. А пока - начальство-то все на Земле, так что ближе к начальству - ближе к звездам. На погонах.
Вот и сейчас, когда на орбите находился его товарищ капитан Стахов, старший лейтенант Заходько был на своем боевом посту.