Сотрудники без суеты покидали зал, чтобы занять свои рабочие места согласно штатному расписанию, соответствующему нештатной ситуации. На местах остались только те, кто был здесь действительно необходим.
Неутомимые русалки-планшетистки продолжали аккуратно ставить на панели разноцветные метки и соединять их красиво изогнутыми линиями.
Руководитель полетов подошел к экранам РЛС дальнего обнаружения. Лейтенант, повинуясь какому-то инстинкту, последовал за ним. Впрочем, в ЦУПе он числился на должности руководителя группы отображения полетной информации, то есть тех самых проворных и старающихся казаться незаметными девушек, так что он был на своем рабочем месте. Девушки работали добросовестно, чего еще надо?
На круглом темно-зеленом экране радиолокационной станции слежения было видно, как метка спутника-мишени рассыпалась брызгами тусклых точек, через десять секунд метка чужака разделилась на две, причем вторая, маленькая точка совершила маневр перехода на высокую орбиту, за пару минут разогналась до второй космической и пропала с экрана.
С «Алмазом» тоже происходило что-то непонятное. От него отваливались какие-то куски, потом от станции отделился спускаемый аппарат, включил тормозные двигатели и начал снижение.
- Живой, - выдохнул зал. - Живой наш капитан!
- Немедленно просчитайте, где он сядет, - скомандовал руководитель полетов и добавил, обращаясь к Заходько: - Назначаю вас руководителем группы поиска.
Старшего лейтенанта заметили. Что ж, и нештатные ситуации имеют свои положительные стороны.
- Есть! - сказал старший лейтенант.
- Товарищ генерал, связь со спускаемым аппаратом установлена, - доложил кто-то из инженеров.
- И что? - отрывисто бросил генерал.
- Капитан Стахов не отвечает, и еще… у него, похоже, кровь в гермошлеме, хотя видимость плохая, сплошные помехи, да и фильтр мешает, но, кажется, это все-таки кровь.
- Прежний приказ отменяю, - сказал генерал. - Я лично буду руководить поисками. А вы, - он внимательно посмотрел на подтянутого старшего лейтенанта, - вы будете моим заместителем.
Так генерал Заходько, а тогда всего-навсего старший лейтенант, стал вечным заместителем.
9.
- Ну что, орлы, справитесь за неделю? - Глава департамента окинул бодрым взглядом кучку инженеров, которые должны были подготовить к полету чудом сохранившийся в закрытом музее стендовый образец «Алмаза».
Орлы, как и положено старым, но гордым птицам, невнятно заклекотали.
Впрочем, «орлами» назвать этих, собранных со всей страны, изжеванных жизнью людей мог только человек, которому было очень нужно, чтобы они совершили невозможное. Главе было очень нужно.