Устроившись на узком, продуваемом ветром каменистом выступе, они молча перекусили. Душевные страдания не располагали их к разговору. Фрукты и вяленое мясо, заготовленные ими у подножия гор Мэйсер, не лезли Элайе в горло, но она все-таки заставила себя поесть. Без пищи ей не справиться с предстоящими испытаниями. Если бы еда могла укрепить и душу!
– Пора в путь, – отрывисто сказал Тирен. – Здесь, на открытом месте, мы беззащитны. Вон в том лесу впереди будет гораздо безопаснее.
Элайя посмотрела вниз. Да, лес укроет их от чужих глаз, но там их могут подстерегать засады и другие опасности. Она попыталась избавиться от этих мыслей, но они преследовали ее. «В чем же дело? Что таится в этом лесу?»
– Что тебя беспокоит? – спросил Тирен. – Ты слышала голос кристалла?
Она перехватила его отчужденный взгляд.
– Не знаю. Но этот лес чем-то смущает меня. А нет ли другого пути, в обход леса?
– Нет. Судя по тому, что мне известно, единственный путь к следующей горной цепи лежит через лес.
Элайя вздохнула.
– Тогда нам следует проявить предельную осторожность. Нас ждут опасности.
– Но в этом нет ничего нового, такова особенность нашей миссии!
Она посмотрела на него. «Могут ли слова смягчить трудности нашего положения? Как заглушить боль и тоску, затаившиеся в этих серых глазах?»
Хотя Тирен скрывал свои чувства под маской холодного безразличия, правда прорывалась наружу.
Мучительно переживая это, Элайя поспешила к своему экусу. Взобравшись на спину животного, она погнала его вперед по тропе, ведущей в долину.
Слезы навернулись на глаза Элайи. Неужели она настолько потеряла самообладание, что не в силах смотреть на него и думать о нем без слез. «О Тирен! – молча взывала она к нему. – Если бы судьба не была так жестока к нам!»
Часа через два они добрались до опушки леса. Тирен остановил экуса и обратился к девушке.
– Если позволишь, я поеду впереди.
Едва она попыталась возразить, он поднял руку:
– Госпожа, если ты не скрываешь от меня каких-то особых талантов, полагаю, что принесу больше пользы в данной ситуации. Кроме того, если на нас нападут, у тебя останется шанс на спасение. Он мрачно улыбнулся: – В конце концов моя главная задача – способствовать твоему успеху.
Элайя вскинула голову. Еще секунда, и она излила бы на него гнев, возбужденный чувством вины и отчаянием. Но ей удалось сдержаться.
– Как хочешь. Тогда не стоит задерживаться. Тирен не оглядываясь поскакал в темный лес.
Они сразу же ощутили удушливый запах болота и гниющего дерева. Мертвую тишину не нарушали ни щебет птиц, ни жужжание насекомых; девушка ощущала нарастающее напряжение. Дрожа от страха, она пришпорила экуса и догнала Тирена. Если что-то случится, они вместе встретят удар судьбы.