– Тирен, нам пора в путь.
Еще с минуту Тирен взирал на замок. Затем, передернув плечами, пришпорил экуса.
С приближением к крепости, где Фирокс прятал украденный Магический кристалл, они поехали быстрее, спускаясь по крутым склонам. Вскоре им пришлось спешиться и повести экусов на поводу, ибо путь преграждали каменистые завалы. Через два часа они увидели крепость с более близкого расстояния. Она высилась на огромном утесе.
– Вот он, уже совсем близко, – выдохнула Элайя дрожащим от триумфа голосом, когда они лежали на земле и впивались глазами в открывшийся вид.
– Кристалл почти в наших руках! Как я мечтала об этом дне, но даже не смела надеяться, что увижу волшебный камень! Идем, нельзя терять ни минуты.
Тирен удивленно посмотрел на нее.
– Неужели ты собираешься спускаться, не рассмотрев хорошенько подступы к крепости?
– Именно так. Меня поведет кристалл.
– Ты обезумела? – разозлился он. – Мы едва избежали ловушек в проклятущем лесу. Уж не считаешь ли ты, что Фирокс меньше охраняет свое главное убежище? Позволь мне рассмотреть все пути, ведущие в крепость и из нее. Здесь должны быть безопасные подходы.
Элайя решительно покачала головой.
– Нет, Тирен. Надо идти именно сейчас, пока нас не заметили. Внезапность – наше преимущество. Кристалл зовет меня.
– Но ты ничего не понимаешь в военном деле! Как же ты смеешь брать на себя ответственность?
– Это моя миссия, а ты поклялся подчиняться мне!
В его глазах вспыхнул гнев:
– Но я уверен, что это безумие!
– И все же тебе придется подчиниться мне! Он холодно усмехнулся:
– Тогда поступай как знаешь. Я отказываюсь выполнять нелепые приказы.
– У тебя нет выбора – и ты знаешь об этом! Я могу заставить тебя идти.
– Попробуй, если у тебя хватит смелости.
И, повернувшись, он пошел прочь.
Девушка пришла в ярость. Как смеет Тирен бросать ей вызов? Он поклялся помогать ей, а теперь, когда крепость рядом, отказывается! Ведь ей не обойтись без Тирена – умелого и сильного.
Ее рука невольно потянулась к ключам, висевшим на шее. Может, воспользоваться ими? Но что, если это причинит ему боль или даже убьет его? Нет, это невозможно. Ошейник предназначен для управления ценным рабом, а не для его ликвидации.
Элайя сняла ключи с цепочки.
– В последний раз предупреждаю тебя, Тирен, – крикнула она. – Подчинись или вини себя за последствия.
Он даже не остановился.
– Тирен! – В ее вопле соединились злость и мольба.
Помедлив еще минуту, Элайя охваченная яростью и отчаянием, соединила ключи.