Теряя сознание, она услышала треск ветвей и с трудом подняла голову.
Должно быть, это Тирен бежит к ней. Когда она увидела неподалеку от себя высокого мужчину, сердце у нее упало.
На нее торжествующе взирал Фирокс, окруженный своими людьми.
– Вот мы и встретились! – зловеще усмехнулся он. – Неужели ты думала, что тебе удастся убежать от меня?
Элайю охватил смертельный страх. Туман, застилавший глаза, рассеялся. «Если я успею достать кристалл, он защитит меня от Фирокса и его людей».
С невероятным трудом она дотянулась до кармашка на поясе. Руки дрожали, на лбу выступила испарина.
«Проклятие! Неужели Фирокс применил нервно-паралитический газ?
Значит, теперь она в его власти.
А что будет с Тиреном? Ему не на что надеяться, если кристалл снова окажется в лапах Фирокса!»
– А где кристалл, моя прелестница? – Фирокс нацелил на нее парализующий пистолет. – Он у тебя или у Тирена?
– Он спрятан, – еле выговорила Элайя. – Дай мне прийти в себя, и я приведу тебя к нему.
Он расхохотался:
– Думаешь снова парализовать меня? Я не так глуп. Мне нужен только кристалл. Я готов подождать, когда кто-нибудь более сговорчивый откроет мне тайну власти над ним.
– Кроме меня и Тирена, этого не может никто. Я последняя из потомков моей династии.
– Не заблуждайся! Возможно, ты последняя на своей планете, но, утратив кристалл, другие потомки разбрелись по планетам Империи. Так что найдутся люди, наделенные этим даром. Тирен – тому подтверждение. Ну что ж, если ни один из вас не захочет помочь мне, я отыщу кого-нибудь еще.
Помолчав, Фирокс помахал перед девушкой пистолетом:
– Так как же – убить тебя или все-таки скажешь, где искать кристалл? Все равно я завладею им.
«Он все равно убьет меня», – подумала девушка.
– Ну так попробуй найти его! – с вызовом крикнула она. – Потому что я…
Тут затрещали ветки, и Элайя увидела Тирена с пистолетом в руке. Лицо его выражало решимость сражаться до конца.
– Убирайся, Фирокс, – бросил он. – Ты не получишь ни Элайю, ни кристалл.
Воцарилась мертвая тишина, затем Фирокс снова расхохотался.
– Тирен, Тирен, ты опять ошибся! Если тебе дорога жизнь этой женщины, ты поймешь, что преимущество на моей стороне. Даже если тебе удастся парализовать меня, мои люди схватят ее. Неужели ты хочешь, чтобы из-за тебя погибла еще одна женщина? – Он злорадно усмехнулся: – Да будет тебе известно, Дарла погибла потому, что каждый раз, насилуя ее, я внушал ей, что это делаешь ты. И она боялась тебя, верно? И в результате покончила с собой. Мне ничего не стоит так же поступить с Элайей.
Казалось, Тирен понял, что проиграл.